唐伯虎為何落榜
歷史上雖有秋香其人，且和唐伯虎同是生活在明代中葉；不過她至少要比唐伯虎大二十歲。秋香雖在金陵高張艷幟，但她二人之間實難發生風流韻事。倒是祝枝山不知在什麽場合見到秋香扇面，寫了壹首七絕：“晃玉搖金小扇圖，五雲樓閣女仙居；行間看過秋香字，知是成都薛校書。”
那唐伯虎點秋香這段千古佳話是如何流傳開來的呢？ 孫丹林教授在百家講壇有過壹段演講：
“唐伯虎點秋香”這個故事的雛形，最早出現在明代的筆記體小說中，其中明代小說家王同軌先生的《耳談》，敘述的故事情節和現在我們知道的“唐伯虎點秋香”基本吻合。大意是說，蘇州才子陳元超，性格放蕩無羈。壹次，他和朋友遊覽虎丘，與秋香不期而遇，秋香對陳公子燦然壹笑。其實就笑了壹下，陳公子就受不了了，派人暗訪秋香其蹤。於是，陳公子喬裝打扮，到官宦人家裏做了公子的伴讀書童。不久，陳元超覺得時機已到，因為他發現倆公子已經離不開他了，謊稱要回家娶親。倆公子說，府上有這麽多婢女，妳隨便挑。陳公子說，既然這樣，恭敬不如從命，我就點秋香吧。陳公子遂心如願，結成姻緣。這就是《耳談》中因笑傳情，因情結緣的壹個愛情故事。到了明朝末年小說家馮夢龍的手中，就變成了《唐解元壹笑姻緣》。壹個最古老，最簡單的故事，由“壹笑”發展到“三笑”，情節也更加復雜化。
原本是“陳公子點秋香”，怎麽會變成“唐伯虎點秋香”呢？
這裏，有其社會原因，時代因素，也有唐伯虎本人的個人原因。我們知道，唐伯虎所生活的年代，正是明代經濟十分發達的時期，蘇州是當時經濟文化發展的中心城市。經濟上的活躍必然帶來思想上的活躍。特別是當時的中下層知識分子，他們的思想就十分活躍。他們急需思想解放，急需實現個人的理想。在這種情況下，中下層知識分子急需找到壹個他們精神，理想，情感，意誌的代言人。急需找到壹個生活上放浪無羈敢於帶頭沖鋒，挑戰的叛逆形象。這就找到了唐伯虎身上，因為唐伯虎自身就有不拘禮法的性格特征。在各種形式的文藝作品中，文人墨客們，故意讓唐伯虎不拘禮法，讓他放浪不羈。故意讓唐伯虎敢闖朱門豪宅，讓他敢和達官貴人插科打諢。故意讓唐敢娶自己心愛的女人做老婆，讓他為爭取自己的理想自由奮鬥。這就是，最後，為什麽要把點秋香的重任落在唐伯虎身上的原因。
那麽，秋香在歷史上到底有沒有這個人呢？有。秋香，本名林奴兒，字金蘭，號秋香。她是金陵妓院中的名妓，琴，棋，書，畫樣樣精通，在歷史上確實被人點過。是不是唐伯虎點的呢？肯定不是。因為據考證，秋香比唐伯虎大20歲。她有不幸的家庭遭遇，沒有辦法才墮入青樓。因為人品好，後來轉業從良。秋香嫁人以後，壹些老主顧，回頭客有時還來找她。都被她壹壹拒絕了，而且還在自己的扇子上畫了壹幅畫，叫《新柳圖》。然後在畫上親筆題詞，為自己寫了壹首詩：“昔日章臺舞細腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青裏，不許東風再動搖。”十分明確地表達了自己從良的決心。“章臺”舊時指妓院。“東風”這裏借指那些嫖客。秋香在這首詩裏，以“新柳”自喻，過去“任君攀折”，現在她是畫中的新柳，誰也碰不了她，什麽風也動搖不了她了。
秋香在當時被譽為“女中才子”，她所畫的丹青畫，更有名氣。據明代《畫史》中記載：“秋香學畫於史廷直，王元父二人，筆最清潤。”
在《金陵瑣事》中，還記載了秋香曾經向唐伯虎的繪畫老師沈周學過畫畫。沈周是明代相當著名的大畫家，曾為秋香畫過壹幅丹青畫，寫過壹首詞。臨江仙題林奴兒（即秋香）山水畫：“舞韻歌聲都折起，丹青留下芳名。”過去的事都過去了，青樓裏找不到妳了，以後要到畫界中去找妳了。
唐伯虎真的點過秋香嗎？孫丹林教授回答：那是不可能的。
唐伯虎潛心學畫。唐伯虎是明朝著名的畫家和文學家，小的時候在畫畫方面顯示了超人的才華。唐伯虎拜師，拜在大畫家沈周門下，學習自然更加刻苦勤奮，掌握繪畫技藝很快，深受沈周的稱贊。不料，由於沈周的稱贊，這次使壹向謙虛的唐伯虎也漸漸地產生了自滿的情緒，沈周看在眼中，記在心裏，壹次吃飯，沈周讓唐伯虎去開窗戶，唐伯虎發現自己手下的窗戶竟是老師沈周的壹幅畫，唐伯虎非常慚愧，從此潛心學畫。