《西遊記》裏的人參果和水果攤上賣的人參果為啥差了那麽多？
《西遊記》中對於人參果的描述:蓋天下四大部洲，惟西牛賀洲五莊觀出此，喚名?草還丹?，又名?人參果?。三千年壹開花，三千年壹結果，再三千年才得熟，短頭壹萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官鹹備。人若有緣，得那果子聞了壹聞，就活三百六十歲；吃壹個，就活四萬七千年。
從描述中我們可以看出，?人參果?的主要特征有兩個，壹是它取名叫?人參果?而不是?當歸果?、?枸杞果?；二是它的形狀非常特殊，它不是少年，也不是成年的壯漢，更不是老年人，而是壹個出生未滿三天的嬰兒形狀。所以分析人參果也要從這兩個方面入手。
為什麽叫?人參果?？
從現西方代科學的角度，人參的實際作用壹直存在很大的爭議，美國藥典壹度將人參列入，但是在1880年將它刪除，美國國家藥典也在1937年將它刪去。目前西洋參原產地的醫學權威機構美國醫學聯合會和加拿大醫學聯合會都不承認人參的醫學價值，西方的醫藥界基本上不認可人參的藥用價值，他們認為人參對人體的醫療、保健作用只是中國人的想象。
中國人對人參的確有壹種特殊情結，在中國最早的藥典《神農本草經》中，首次將人參列入藥用，在此後的壹千多年裏，人參雖可入藥，但是地位並不尊崇，基本上被當做保健品使用。人參受到古人追捧甚至崇拜是從明代開始的，它幾乎在突然之間就具有了?百草之王?和?眾藥之首?的無上地位。
李時珍在《本草綱目》中收錄了他的父親李延文撰寫的《人參傳》，首次對人參做了詳細的論述，按李時珍的說法，人參幾乎就是壹種包治百病的神藥，能治療男女壹切虛癥。人參因此身價百倍，在中原地區很快就被挖絕了種，只在東北的深山老林裏才能找到，以至於人們壹提起人參就以為是東北長白山特產，其實在古代山西上黨的人參才是人參中的佳品。清朝以後直到現在，人們對人參的狂熱追捧有增無減，現代野生人參已經瀕臨絕滅，國家已經將野生人參列為壹級保護植物。
《西遊記》創作於人參受到熱烈追捧的明代，所以作者選擇人參而不是當歸、黃芪、枸杞等作為能延年益壽的仙家寶貝，可以說是事出必然。
人參果?為什麽是嬰兒形狀？中國有傳統的?以形補形?的觀念，這種觀念來源於中國傳統文化中對於嬰兒的崇拜。什麽是?以形補形?？簡單的說就是想要滋補人體某壹器官的功能，就要吃動物的同壹器官以及植物中和需要滋補器官外形類似的食物。比如，想要補腎就要吃動物的腰子以及形狀和腎臟類似的植物果實，如腰果、栗子等。
什麽是嬰兒崇拜？中國傳統文化中，特別是道家文化中對於嬰兒有壹種異乎尋常的推崇。比如，道家學說的創始人老子，在他的著作《道德經》中居然有三次直接論及嬰兒，還有兩次是以孩或子來代替嬰兒論述。讀過《道德經》的人都知道，《道德經》壹***才5000字，也就81句話，但是有五句提到嬰兒，可見嬰兒在老子心中的重要，在老子看來嬰兒看似柔弱而生機勃勃，小小的身體裏包括無限的可能，這正是?道?的載體最完美的表現。
人們對人參的推崇加上?以形補形?的觀念，加上對嬰兒崇拜的道家文化，就創造出了?人參果?這樣的壹種想象中的滋補聖品。
在現今社會的水果攤位上也有賣形狀如同嬰兒的人參果，大概十幾元錢壹個，它當然不是《西遊記》中的?人參果草還丹?，而是將培育中的水果在它還小的時候放到形狀如嬰兒的模具中，等到水果長大去掉模具自然就是嬰兒的形狀。