美軍第160航空作戰團的暗夜飛行
美國陸軍第160特戰航空團的任務特性，與美國空軍特戰聯隊有著顯奢不同，並不擔任攻擊或電戰任務；相對的，第160特戰航空團的主要任務，為突破直升機操作空域限制，切入夜暗天空，達成隱密滲透的特戰輸運任務。其飛行要求為低空高速的靈敏度；低空是為避開敵人防空雷達的偵測，於敵人無預警狀態下將特戰部隊運送至目標區，並於執行任務後撤出特戰人員；高速及靈敏性則是在戰鬥狀態下，規避敵人地面防空炮火的追擊。為達成上述任務目標，夜暗是最好的天然掩護，因此特別著重夜暗飛行的第160特戰航空團，習慣被稱為“暗夜潛行者”（Night Stalkers）。除了主要夜暗秘密滲透任務外，只要狀況需要，他們也必須在白晝出動；隨時待命的任務特性，自然形成其精神標語：“暗夜潛行 永不止息”（Night Stalkers Never Quit）。
回顧美國特戰部隊的歷史，其變革可追溯自伊朗人質營救行動的失敗。當時美國三軍各自有其特戰部隊組織，雖各自具備戰術機動能力，但多少在其他軍種的運用特性上仍稍嫌不足。
1980年，為營救遭恐怖主義份子拘禁的美國人質，美國國防部發起稱為“鷹爪行動”（Eagle Claw）的聯合軍種特戰行動，由海軍艦艇運送、海軍陸戰隊直升機戰術機動，而由陸軍特戰部隊執行陸上突襲計劃。該次行動的結果是半途而廢的悲劇收場，在還沒有抵達目標區前，就因直升機於沙漠集結地區相撞，而造成數十名人員傷亡的結局。這次失敗的教訓，使美國國防部深切體會到特戰部隊協同指揮的重要性，亦使得當時剛就任的雷根總統決心整頓美軍全球特種作戰能力。
伊朗人質營救行動失敗後，美國特戰組織發生全面性的變化。1981年，美國國防部成立美國特種作戰司令部（USSOCOM，United States Special Operations Command），並以聯合特戰司令部（JSOC）負責統合三軍各自特戰部隊於部署行動的管制與指揮。
在聯合特戰司令部成立之前，美國唯壹獲得政府授權，能執行秘密任務的機構只有中央情報局（CIA）而已，然而機執行海外地區的秘密行動，通常需要軍方協助，但軍方支援在技術層次上仍屬非法；為順利達成機動要求而規避法律限制，中情局發起稱為“海獅”（Seaspray）的最高機密計劃，表面上由中情局采購數架改良型定翼機執行機動運輸，但真正執行機動運輸任務的，是陸軍航空聯隊的休斯500MD型直升機。500MD機體雖仍為越戰時期OH-6輕型觀測直升機，但為執行秘密任務已大幅修改，並成為爾後美國特戰部隊運用直升機衍改的典範雛型。
為順利支援“海獅”行動，500MD型直升機幾乎作了全面的修改，加裝夜視裝備使500MD直升機可在完全夜暗狀況下飛行，而最高速率可達225km/h（140mile/h）以上；另為運輸人員，特殊修改的著陸滑撬上壹次可載運9名特戰人員，這對此種小型直升機而言，誠屬相當難得的運載性能。更甚者，500MD在主旋翼部份裝設了特殊機構，使能執行靜音飛行，真正達成隱密滲透的目的。
海獅計劃開始後不久，第160特遣部隊（Task Force l60）隨即成立。其目的除支援中情局的秘密行動外，更順理成章地擔任陸軍三角洲特戰部隊的特戰滲透工具。由於初期任務泰半於夜間實施，“夜暗潛行者”的名號不逕而走。
第160特遣部隊的成立，除中情局“海獅”計劃的需求外，其實部份也源自於美國陸軍對特戰任務的需求。第160特遣部隊成立前，美國陸軍為執行特戰部隊滲透運輸任務，原由第101空降師第158航空營擔任，其操作機型多為CH-47 契努克（Chinook）或UH-1H 休伊式等型運輸直升機；為滿足特戰行動更具“侵略性”的任務特性，除機種裝備亟待更新外，規模也必須加以擴充。在加入MH-47、MH-60及AH/MH-6J等適應特戰任務需求的機型中隊後，第158航空營即更名為第160特遣隊。
為達成特戰任務要求，第160特遣隊的主要任務及訓練方向有兩大重點，其壹為夜暗飛行，其二則為飛行機組人員的特戰能力訓練。對素質較高的飛行人員而言，特戰訓練雖然艱困，但並非難事，通常在準則與技巧訓練後，飛行機組人員即能配合專責特戰部隊的任務執行（畢竟地面戰鬥本非飛行人員的主要任務）；真正困難的，是要讓飛行員適應完全夜暗的飛行狀況。由於特戰任務特殊，滲透任務通常需在惡劣天候（夜暗及天候不佳狀況）、困難地形下小規模的執行，於避免敵人偵知狀況下，達成滲透突襲的任務。因此，夜暗低飛、地形障礙及獨立無援的執行任務，就成為第160特遣隊飛行員的主要訓練要求。
於夜暗困難地形上低空飛行，聽似容易，但誠如壹位飛官所言：“當天候、地形都成為威脅因素時，妳需要的是如外科醫生的手、瘋子的勇氣和公牛般的種。”或許是飛行員天生冒險進取的特質，當第160特遣隊成立後，立刻成為美國軍方直升機飛行部隊的“麥加”聖地，許多在陸軍直升機部隊擔任壹般運輸及飛行訓練任務的飛行員，都迫不及待的申請加入第160特遣隊，以挑戰自己的飛行技能；更甚者，空、海軍及海軍陸戰隊的直升機部隊，亦有許多人自願加入第160特戰直升機航空部隊。
慘綠訓練
最初選進第160特遣隊的飛行員，被指派到稱為“慘綠排”（Green's Platoon）的訓練課程，進行特戰飛行訓練。在慘綠排的訓練中，飛行員須將原先的飛行習慣完全拋除，學習新的特戰夜間飛行訓練，在夜暗、低空甚至高速下飛行。當時的夜視裝備視界狹窄，且容易造成視覺差異，而這在低空高速飛行於困難地形時，是相當危險的。視覺上幾度的差異，就可能便直升機纏上高壓電纜或沖撞山壁，造成機毀人亡的悲劇。事實上，慘綠排飛行訓練課程的高損耗率，曾使得美國國防部壹度想終止第160特遣隊的編成。
1983年是第160特遣隊最艱苦的壹年，由於使用夜視裝備執行異於平常的飛行方式，曾有壹次於密西根湖上的飛行訓練，因夜暗大霧、視線不清，造成撞山而1次折損5名飛行員的慘劇。1983年1 年當中，夜暗潛行者即因訓練意外事件而折損17名人員，這在平時訓練上是使軍方相當“不舒服”的耗損率。
然而事實證明，慘綠排的訓練，有助於提升美國軍方直升機部隊的全天候飛行能力。雖然戴用現代夜視裝備的夜間飛行仍具高度危險性，但夜視裝備根據實際運用的經驗不斷改良，及飛行員的配合適應等，使夜暗飛行的安全性提高不少，更重要的，由於慘綠排訓練的經驗傳承，使美軍現代直升機部隊都已具備全天候飛行能力，另因低空高速相當於特技飛行的訓練要求，使第160特遣隊成為壹支技術優異、勇氣十足的飛行部隊，更突破以往被視為不可能的現代直升機飛行空域。
慘綠排訓練6個月，當所有飛行員對幾近特技危險飛行的方式習以為常後，還須進行額外的陸地特戰訓練，使其能配合地面特戰部隊作戰；於地面戰鬥訓練項目上，主要是防衛與脫逃求生訓練為主。在降落敵區釋出特戰部隊執行特定任務時，機組人員的任務即在直升機周邊構成防禦火網，阻絕敵人地面部隊接近，如敵軍持續迫近，顯然將對直升機造成危害威脅時，飛行員即須登機發動直升機準備脫離戰場，而其他機組人員則持續抵擋敵軍迫近；如無法阻絕敵軍迫近或直升機遭敵火損傷而無法升空，機組成員的任務即在破壞飛機（尤其是某些機密裝備）後迅速脫逃、隱藏行蹤，並等待救援。