人說翡翠玉是古人原意中的瑪瑙，但被現代人認作為玉了。是真的嗎？
從我國歷史上來說，瑪瑙是玉，翡翠也是玉。古文《說文解字》壹書中有這樣的描述："玉，石之美者"，也就是說好看的石頭都可籠統稱為玉。按照珠寶學科以及東方傳統文思想理解，"玉"是壹個廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石，以及石英、壽山石、雞血石等等。
首先，從瑪瑙位列佛教七寶之壹，我們就可以肯定瑪瑙在古人心中絕對不是石頭，而是寶石。其次古人有雲：“石之美者為玉。”而瑪瑙的色澤漂亮美麗也是公認的，所以從這壹點來說，瑪瑙當然是玉。
翡翠則是在明末清初才出現的。緬甸翡翠的發現，也有不同的說法。英國人伯朗氏認為是13世紀由中國雲南馱夫發現的，也有西方人進壹步祥述翡翠這名稱原意與當時翡翠的發現有關，認為中國馱夫由西南絲綢之路回返途中，在烏龍江拾石以平衡騾身，結果回騰沖時切開發現與中國新疆玉不同，稱之“非翠”石。
據張竹邦先生(1995)考證認為，緬甸翡翠發現時間可到五百年前的明朝期間。在元明兩代，翡翠產地的當地人仍處於刀耕火種的部落時期，不可能把翡翠當作寶物。在明朝洪武開邊三征麓川後，漢人湧入高黎貢山及以西地區，帶來大量玉文化知識，才使翡翠的發現有了經濟和文化基礎；在明朝末期，翡翠作為壹種工藝品和裝飾品，其質量鑒定、加工、價格體系已逐步成熟；而在清朝時期，隨著上至帝王百官、下到黎民百姓對翡翠的珍愛，使翡翠成為十分珍貴的玉石寶物，其貴重程度幾乎勝過了流傳百世的新疆和田白玉，成為盛世珍寶。