條件必需氨基酸的概念
動物種類不同，所需的必需氨基酸也不同。對成人而言，必需氨基酸有八種，即：賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。[2]另外，組氨酸為嬰幼兒所必需。此外，精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸為早產兒所必需。[3]
必需氨基酸必須從食物中直接獲得，否則就不能維持機體的氮平衡並影響健康。[3]食物中蛋白質營養價值的高低，主要取決於所含必需氨基酸的種類、含量及其比例是否與人體所需要的相近。因此，動物蛋白質和植物蛋白質混合食用，不同的植物蛋白質混合食用，可以提高植物性蛋白質的營養價值必需氨基酸是指人體需要但自己不能合成或合成速度不能滿足機體需要的氨基酸必需氨基酸***有9種，即賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸和組氨酸，其中組氨酸為嬰幼兒所必需。此外，精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸是早產兒所必需的氨基酸。不同氨基酸存在不同的轉運機制以維持不同的濃度梯度。必需氨基酸在細胞內外的梯度比非必需氨基酸低。氨基酸進出細胞的轉運由膜結合蛋白來完成。氨基酸通過膜上載體的轉運機制，不僅存在於腸粘膜細胞上，類似的作用也存在於腎小管細胞、肌肉細胞、脂肪細胞、白細胞、網織紅細胞、成纖維細胞上，對於細胞內聚集氨基酸具有普遍意義。但是，在不同細胞中，載體的性質可能有所差異。[5]
存在於人體各組織、器官和體液中遊離氨基酸統稱為氨基酸池，在細胞內、外遊離氨基酸池中，不同氨基酸濃度差異很大。堿性氨基酸( 精氨酸和谷氨酰胺）濃度在血漿中很低，但在細胞內( 骨骼肌細胞）卻是最高的。[5]
氨基酸池中的遊離氨基酸除來自於食物外，大部分來自體內蛋白質的分解產物。這些氨基酸少數用於合成體內含氮化合物，主要被用來重新合成人體蛋白質，以達到機體蛋白質的不斷更新和修復。未被利用的的含氮部分則經過代謝轉變成尿素、氨和肌酐等，由尿排出體外，其含碳部分轉化為糖原和脂肪。因此，由尿排出的氮包括食物氮和內源性氮。正常人在細胞外約有氨基酸氮55 mg/L，而在細胞內約有氨基酸氮800 mg/L，但遊離氨基酸氮的總量比蛋白結合狀態的氨基酸氮少，遊離氨基酸總氮量為0.33 g/kg體重，而機體氮量為24 g/kg體重