黑寡婦的P-61飛機
P－61飛機是世界上第壹種實用的夜間戰鬥機。它裝有世界最先利用雷達進行導航，可在夜間進行空中格鬥。機身塗成黑色，常常隱蔽於夜空中，依靠其先進的機載雷達搜索發現目標，壹旦捕獲目標，便迅速調整姿態立即撲過去，以猛烈的火力將目標擊落。由於，P－61飛機與黑寡婦蜘蛛有諸多相似之處，所以人們給P－61飛機起了“黑寡婦”這樣壹個綽號，並在它的機頭兩側繪出蜘蛛圖案。此外，P－61戰鬥機也是世界上第壹種用玻璃鋼做雷達罩的飛機，又是世界上第壹架3人制成員的重型戰鬥機。
盡管P－61“黑寡婦” 飛機是由美國研制出的，但設計這樣壹種夜間重型戰鬥機的最初想法，卻出自英國。 盡管壹般把歐洲的攻擊型飛機分為晝間和夜間轟炸機，但在二次大戰的頭幾個月，並沒有作過幾次夜間攻擊。夜間轟炸遠不及晝間轟炸準確，因此當德國人擁有空中優勢時，他們並不需要進行夜間轟炸，而同盟國也認為作夜間轟炸是不明智的。1940 年發生了更為激烈的空戰，英國空軍晝間出動的飛機遭到了慘重的損失，使英國轟炸機部隊集中進行夜間襲擊。它們的敵人在晝間開始了不列顛戰役，雖然有戰鬥機護航，但當損失達到難以容忍的數字時，德國空軍就愈來愈轉向夜間作戰了。
夜間轟炸仍然不夠準確，但正如從不幸的考文垂（1940 年 11 月遭到德國飛機猛烈轟炸的英國城市）所了解到的，增加載彈噸位能夠重創工業目標。在夜間，要發現壹座工廠也許已經是很困難的，但這和發現壹架飛行中的飛機相比卻要容易得多。防衛倫敦的快速截擊機，在白天幹得很好，但當戈林的轟炸機夜間在倫敦投彈時，這種截擊機就要在黑暗中到處摸索，並只有在探照燈光偶然照到才能獲得攻擊的機會。
隨著輕得能機載的無線電定位設備的日益完善，使戰鬥機更有可能進行夜間作戰，英國便發展了壹種專門的、足夠大的夜間戰鬥機，能裝載雷達和雷達員，以及足以擊毀任何壹種轟炸機的軍械。在速度和爬升率方面雖不能與單座機相比，但為保證截擊成功，要求其性能超過轟炸機。其他的要求是；適當的著陸速度，以便從小型的燈火管制機場能安全起落，續航時間要長得足以堅持伏擊和追逐敵機。
這樣的重量要求和較低的翼載荷的要求，會大大限制單發飛機的性能，因此，第壹種成功地用於夜間作戰的戰鬥機是布萊漢姆公司的雙發轟炸機的發展型。1939 年 7 月首次飛行的布裏斯托爾“美麗戰士”飛機，於 1940 年 11 月第壹次用來對付德國人的飛機，並成為最重要的英國夜間戰鬥機。這種飛機裝兩臺布裏斯托爾“大力士”星型發動機，飛行員前方的視界良好，雷達員坐在後機身內。軍械包括：4 門從機頭的低位前射的 20 毫米機炮和 6 挺 7.62 毫米機翼機槍。
美國陸軍對諾斯羅普飛機公司 1940 年 11 月提出的壹個夜間戰鬥機的設計發生了興趣，而且，1941 年 1 月 11 日訂購了兩架 XP-61 原型機。接著於同年 3 月 10 日又訂購 13 架 YP-61 作戰適用性試驗機。在承制機載截擊雷達的麻省理工學院建立了壹個輻射實驗室。
在諾斯羅普飛機公司的沒計到投入使用所需的時間內，不得不讓另壹種美國飛機承擔了夜間戰鬥機的任務。1940 年，英國在接收道格拉斯“波士頓”強擊轟炸機（A-20），它的良好的機動性能，意味著它可作為夜間戰鬥機使用。“波士頓”飛機的續航力和前三點起落架，使它立即成為比大多數飛機要安全些的夜間飛機，而且封閉了機頭的座艙，並裝上 12 挺 7.62 毫米機槍，以及增加排氣吸收器和塗上了黑漆，它便成了“浩劫”夜間戰鬥機。
其他的“浩劫”飛機用作夜間“入侵者”，它們企圖在敵機駐在機場上空伏擊敵人的轟炸機。另外還有壹種改型是 1942 年的“渦輪燈”（Turbinlite）飛機，36 架“浩劫”飛機都裝上壹盞 1,400 安培的探照燈，它在“浩劫”飛機接近其機載截擊雷達的最小距離後使用。壹束錐角為 30 度的光，在 1.61 公裏距離上，照亮寬 137 米的範圍，從而使協同作戰的普通戰鬥機能向目標射擊。這盞大功率的燈泡裝在直徑為 0.915 米的裝甲玻璃罩後面，並由炸彈艙內的重壹噸的電瓶供電。
在英國空軍取得經驗後，當第壹臺試驗型麻省理工學院的機載雷達在 1941 年 9 月準備安裝時，陸軍轉向道格拉斯飛機公司就並不值得驚奇了。60 架 A-20 型被計劃作為高空強擊轟炸機，但是渦輪增壓發動機的交貨延期了，而且低空作戰看來已是輕型轟炸機的慣例。其中壹架在機頭裝了雷達，在炸彈艙下的炮架上裝了***帶 240 發炮彈的 4 門 20 毫米機炮，於是便稱為 XP-70，裝 R-2600-7 “旋風”發動機。
日本突然襲擊時，“浩劫”飛機是唯壹可用的夜間戰鬥機，於是，當附加的雷達可用時，剩下的 59 架 A-20 飛機於 1942 年 4 月至 9 月間作為 P-70 交付使用了。P-70 飛機使用兩臺 1,600 馬力 R-2600-11“旋風”發動機，增加了內部防護裝置。等待裝備 P-61 飛機的夜間戰鬥機部隊，在 1943 年依靠額外的“破壞者”飛機訓練飛行員。這些飛機包括裝 6 挺 12.7 毫米機頭機槍的 39 架 A-20C 和 65 架 A-20G，編號為 P-70A；而 105 架裝成夜間教練機的 A-20G 飛機，則編號為 P-70B。
P-70 飛機用於太平洋各戰區，但不幸的是日本轟炸機往往從 7,620 米的高度進行攻擊，而這個高度是這樣改型的強擊轟炸機難以達到的。在它們的飛行員焦急地等待 P-61“黑寡婦”飛機的同時，地中海的其他陸軍夜間戰鬥機部隊，在整個 1943 年中，都使用英國的“美麗戰士”VI飛機。 道格拉斯 P-70
萊特 R-2600-11，1,600 馬力（起飛）1,275 馬力（高度 3,660 米）
翼展 18.7 米，全長 14.5 米，全高 4.36 米
翼面積 43.1 平方米
實重 7,270 公斤，總重 9,650 公斤，載油量 2,270 公斤
最大速度 529 公裏/小時（高度 4,270 米）
巡航速度 435 公裏/小時，著陸速度 156 公裏/小時，實用升限 8,610 米，爬升率 3,660米/8 分，航程 1.710 公裏（正常）2,350 公裏（最大）