這件手工雕刻的豹雕像體現了壹種失落的文明與自然的和諧
身高不超過半英尺，這座被稱為“關鍵馬可貓”的木制小雕像，是壹個迷失在歷史中的美國社會的神秘幸存者。它的確切出處尚不確定，但它的發現地點和它的出現所暗示的精神信仰都指向了卡魯薩印第安人，壹個曾經廣泛分布於墨西哥灣的民族，其獨特的文化在歐洲接觸之後崩潰了。
是從佛羅裏達的柏樹上砍下來的，“貓”實際上只是部分貓科動物，它的頭上長著尖耳朵和圓眼睛，這是人們對豹的期望，但它的長軀幹、僵硬的手臂和折疊的腿都暗示著人類的存在。
這段悲劇的歷史，是壹個獨特的，充滿活力的社會，它的環境和魯莽的征服者，他們的健康狀況不佳決定了這個社會的命運。
正如它的綽號所示，這只關鍵的馬可貓是在佛羅裏達州西南海岸的馬可島出土的，在19世紀晚期，內戰難民威廉D科利爾（William D.Collier）委托進行的壹次卓有成效的考古發掘中，由史密森學會領導弗蘭克·漢密爾頓·庫欣，1895年，科利爾和他的妻子經營了壹家簡陋的旅館，接待了渴望釣到馬可豐富水域的遊客。科利爾是壹名熱心的園丁，他經常責成他的員工從島上的沼澤中取回對植物友好的泥炭。在這樣做的過程中，有壹天，科利爾的壹名工人發現，他的進展受到了隱藏在地表下的大量固體物體的阻礙。科利爾立即著手在現場找壹位專家考古學家，
在捕魚和牡蠣收獲之間，卡魯薩魚總是吃得很飽。由於足智多謀，他們用廢棄的貝殼中的壹塊來擡高自己的房子。（Merald Clark；由馬可島歷史學會提供）海灣：在這部豐富而獨創的作品中，通過人類與海洋的聯系探索海灣，環境歷史學家Jack E.Davis，2018普利策歷史獎得主，最後，在從更新世到二十壹世紀的浩瀚歷史中，將這壹特殊地區納入了美國神話中。購買
這個專家註定是挑剔的庫欣，他在史密森學會休病假時，第壹批發現自己的馬可文物中的壹些刺穿的貝殼和漁網引起了他的註意。壹位重獲新生的古興人對能破譯前哥倫布民族文化的前景感到興奮，於是他急匆匆地沿著海岸走了下來。
環境歷史學家傑克E戴維斯在其2018年普利策獲獎的非小說史詩《海灣：美國海的形成》中直接引用了古興的日誌，他透露說，他“幾乎立刻就發現了遺跡”，並認為他對泥炭的初步探測是壹次“輝煌的成功”。從泥炭中取出的勺子和木制面具激發了更正式的考古工作：胡椒赫斯特探險隊，以支持者威廉·佩珀（賓夕法尼亞大學人類學和考古學博物館的創始人）和菲比·赫斯特（著名慈善家、威廉·蘭道夫的母親）命名。這項雄心勃勃的計劃於1896年完成，展出了大約1000件來自古代卡魯薩社會的獨特文物。
就是其中壹只迷人的擬人貓，它進入了史密森學會的收藏，並迅速成為全國範圍內人類學迷的對象。現在，2018年，這只關鍵的馬可貓將與庫欣挖掘的其他各種工具和小飾品壹起返回原籍，在馬可島歷史博物館舉辦壹場特別展覽。自20世紀60年代末以來，馬可島深厚的美洲原住民歷史就被浮華和旅遊媚俗的外表所掩蓋。然而，新的卡魯薩展覽將於今年11月在博物館首次亮相，參觀者可以直接與那些在貝殼堆和獨木舟友好的運河上的家園遠遠領先於其他地方的人們交談今天的海濱度假村。
“他們利用他們周圍的自然稟賦來發展這個非常強大的酋長國，”傑克E戴維斯在壹次采訪中談到加州。加州沿佛羅裏達州西南海岸分布，充分利用了墨西哥灣的河口生態系統。淡水和鹹水在該地區無處不在的河口匯合，使馬可島等地成為地下活動的溫床。從茂密的牡蠣床到像笛鯛和史努克這樣的肉食魚類，海灣的水域有著無盡的禮物可供選擇。
不像那些從歐洲航行來宣稱自己的土地的魯莽的探險家，卡魯薩人與周圍的野生動物相處得很融洽。（約翰·阿格紐；由馬可島歷史學會提供）“與大多數其他土著人相比，卡魯薩島的獨特之處在於，”戴維斯說，“他們是久坐不動的人，沒有農業。”馬可島的卡魯薩人從不擔心食物短缺——水總是輸送過來的。捕魚和捕牡蠣是如此的容易，以至於卡魯薩人能夠集中精力培養他們的文化，並用挖空的柏樹制成的帆飾獨木舟探索周圍的水域。“他們是狩獵采集者，”戴維斯說，“但他們不必去任何地方。在那些河口，壹切都在那裏。
加州人與自然環境的親密關系極大地影響了他們的精神面貌。戴維斯在《海灣》壹書中寫道：“壹切形式的生命都是壹個充滿了孟族精神、人類和動物的世界。”與北美其他許多土著民族壹樣，卡魯薩人相信壹種轉世的形式，認為自己的靈魂在死後會在動物的身體裏得到購買。同樣，當動物靈魂的現有形態過期時，它們被轉移到新鮮的動物體內。半人半獸的鑰匙馬可貓是物種間精神互動力量的有力證明。
這壹美麗的平衡在16世紀初西班牙征服者到來時被毫不客氣地打破。1513年，當胡安·龐斯·德萊昂（Juan Ponce de Léon）接近他們的小島時，基馬爾科的卡魯薩壹點也不驚訝，他們以前遇到過流動的西班牙人，甚至懂得他們的壹些語言。卡魯薩人憑借其豐盛的海鮮飲食，比西班牙人高得多，將龐塞德萊昂的船只趕走，用80艘堅固的獨木舟和令人恐懼的弓箭和毒箭的警告性射擊，驚艷了未來的殖民者。
1521年來，龐塞德萊昂回來了，並渴望復仇。戴維斯指出，我們傾向於把青春幻想的源泉與龐塞德萊昂聯系在壹起，而與現實幾乎沒有什麽聯系。探險家返回該地區尋找黃金和領土沒有什麽比永生更浪漫的了。具有諷刺意味的是，這次航行不僅沒有給他帶來永生，而且直接導致了他的死亡。這壹次，壹個卡魯薩勇士的飛鏢，加上曼奇內爾蘋果樹的強力毒藥，刺穿了龐斯·德·萊昂的腿，把他送到甲板上，最後送到了墳墓。卡魯薩人再壹次擊退了西班牙人，奪走了他們最著名的人之壹的生命。
在龐塞德萊昂與卡魯薩人初次相遇後的幾年裏，西班牙傳教士試圖用基督教思想來覆蓋土著人的精神信仰，但收效甚微。（梅拉爾德克拉克；禮貌的馬可島歷史學會）“這些人是強硬的，”戴維斯說，美國加州。“他們有交流網絡，西班牙人來之前他們就知道西班牙人了。所以他們準備好了，他們準備反抗。許多墨西哥灣沿岸的土著人都是這樣。
即使西班牙人開始血腥入侵佛羅裏達大陸，他們仍然完全不註意河口生態系統的天然聚寶盆。
這種無知的壹個顯著例證是征服者帕菲洛·德納瓦茲的故事