萊特兄弟是怎麽發明飛機的？
1903年12月17日，這是壹個寒冷的冬日。在美國北卡羅來納州基蒂霍克的壹片荒地上，寒氣襲人，朔風四起，天空布滿濃雲。萊特兄弟倆設計制造的“飛行者號”飛機，就要當眾試飛了。
前幾天，萊特兄弟在許多公***場所貼出了飛機試飛的海報，他們希望向更多的人展示自己多年來含辛茹苦制造的飛機。此時，他們熱切地期待著觀眾們的到來，可惜觀眾只來了五位。“等壹等，再等壹等”，然而仍然是那可憐的五名觀眾，他們不論是因為好奇，還是關心飛機試飛，總之，他們僥幸地成為幸運的觀眾，成為有史以來親眼目睹飛機升空的第壹批歷史見證人。
試飛時間到了，萊特兄弟決定不再等了。弟弟奧維爾坐進了飛機上的座椅，哥哥維爾伯啟動了汽油機，隨著壹陣震耳欲聾的轟鳴聲，“飛行者號”徐徐飛離了荒地。1米，2米……維爾伯的心吊在了嗓子眼，嘴裏數著數。在12秒內，“飛行者號”搖搖晃晃地飛行了大約35米的距離，飛機輪子超出地面1米。
“成功了！”“飛行者號”的輪子剛剛落地，五名觀眾和萊特兄弟便歡呼起來。維爾伯大哥緊緊擁抱了弟弟。眼睛裏噙著激動和喜悅的淚花。雖然這次試飛的滯空時間很短，飛行高度低得可憐，飛行距離近得很，但它確是人類第壹次實現機器動力飛行，打破了比空氣重的機器不能飛行的斷言，從而開辟了人類航空科學技術的新紀元。萊特兄弟的試飛成功，實現了人類依靠機器動力飛上天空的夢想。
萊特兄弟是美國俄亥俄州丹頓人。維爾伯·萊特1867年生，比弟弟大四歲。在兒童時代，兄弟倆就是形影不離的好朋友，同起同坐，同止同行。幼年時，父親送給他倆壹架會飛的竹蜻蜓，兄弟倆愛不釋手，仿制了幾架，都成功地飛上了天空。哥哥善於動手，弟弟善於動腦，二人合作，相得益彰，相輔相成，左鄰右舍無不欽慕。
由於萊特家中貧困，萊特兄弟倆失去了接受高等教育的機會，只能依靠修理當時剛剛在美國興起的自行車維持生計。在修理自行車的同時，兄弟倆經常閱讀、討論有關飛行的報道和文獻，關註著滑翔機研究的每壹項進展。雖然萊特兄弟文化水平不高，但他們能夠刻苦自學，不怕吃苦，善於鉆研，逐步掌握了飛行的基本理論。
經過多年的努力，萊特兄弟成功地制成了當時世界上最先進的滑翔機。從1900年到1902年，萊特兄弟先後進行了1000多次滑翔飛行實驗，獲得了大量的寶貴數據。小奧維爾還在飛行中成功地實現了傾斜滑行、空中轉彎等難度很大的駕駛動作，這在當時被人們視為“冒著生命危險”的飛行動作。根據新的實驗和發現，萊特兄弟在1902年制成裝有活動方向舵的滑翔機。
萊特兄弟深深懂得，光依靠無動力滑翔是不可能征服天空的，必須依靠動力才能完成真正意義上的飛行。飛機的動力依靠什麽呢?他們首先把目光落在了蒸汽機上。可是，當時再精巧的蒸汽機安裝在滑翔機上也顯得是龐然大物，根本不可能做到。他們就把研究方向轉向了當時剛剛興起的內燃機上。
從1885年德國人戴姆勒按奧托內燃機原理，研制成四沖程汽油機之後，本茨將汽油機用於汽車，形成了汽車工業。汽油機在汽車工業的推動下起步，由於航空工業的需要而取得了更大的發展。19世紀80~90年代，汽油機的轉速約為500~800轉/分，20世紀初提高到1000~1500轉/分，它具有安裝在飛機上的可能性。
1903年初，萊特兄弟在取得了大量滑翔飛行經驗和數據之後，大膽計劃往滑翔機上安裝當時最先進的汽油活塞發動機。然而，他們兩人對汽油機的知識幾乎等於零，只好白手起家，壹切從頭學起。他們買來壹臺廢棄的汽油機，卸下來再裝上去，裝上去再卸下來，最後總算可以使用汽油機了。但對於安放多大的發動機合適，他們不清楚；發動機的功率與飛機有什麽關系，他們也不知道。壹切都要依靠實驗。
為了測量滑翔機的運載能力，萊特兄弟壹次次地往滑翔機上裝沙袋進行實驗，最後總算弄清了他們制造的滑翔機最大載重不能超過90千克。也就是說安裝在滑翔機上的發動機不能超過90千克。可是當時制造出來的最小的發動機，也有140千克重。沒有合適的發動機就意味著永遠只能滑翔飛行，怎麽辦?萊特兄弟又陷入了困境。
自近代科學技術誕生以來。人類從其中取得的偉大業績主要可分為兩個方面，壹方面是從自然界中發現客觀的規律，另壹方面遵守規律創造自然界不存在的東西。萊特兄弟最大的樂趣就是從事從“無中創造有”的事業，沒有合適的發動機，“自己研制”!兄弟倆很快又變成發動機制造商。20世紀初期，汽油機的制造是壹門相當深奧的技術項目，萊特兄弟屢敗屢起，以精衛填海般的堅定意誌，從事著研制工作。就這樣，他們終於感動了壹位名叫狄拉爾的機械技師。
“妳們兄弟倆都問汽油機的事，看來想搶我的飯碗嘍，我肚子裏的那點真貨差不多被妳們掏空了。”狄拉爾幽默地說。
“我們壹定要制造出重量輕、馬力大的汽油機，然後把它裝在我們的滑翔機上。”
“小夥子們，妳們的精神感動了我。如果妳們不嫌棄我這個老頭子，算我壹個，怎麽樣？”狄拉爾其實並不老。
“太好了，狄拉爾大叔，這回飛機準會成功!”萊特兄弟幾乎高興得要把狄拉爾擡起來，拋向天空。
兄弟倆在狄拉爾技師的幫助下，經過許多曲折和艱辛，終於制造出了壹部四個汽缸、12馬力（1馬力約為735瓦）、重70余千克的汽油發動機。接著，他們又試制了螺旋槳。當他們把壹切安裝就緒時，就等待機會進行試飛了。
仲秋時節，秋高氣爽，萬裏無雲，壹個多麽難得的試飛好天氣呀。萊特兄弟心裏十分高興，看來勝利已經在向他們招手了。維爾伯轉動螺旋槳，奧維爾啟動汽油機，點火、給油、松開離合器，隨即汽油機突突地運轉起來，好兆頭，飛機發動機啟動十分成功。
螺旋槳呼呼地飛速旋轉著，奧維爾緩慢地把油門加大，然後放開了飛機制動器。起飛，飛機緩緩地向前駛去，速度由慢變快。奧維爾想操縱飛機從滑行進入爬升狀態，他把操縱桿拉到了盡頭，可是飛機還在地上滑行。最後，這架不會飛的飛機撞到壹個土堆上，停住了。試飛失敗了，奧維爾失望地哭了起來。
“奧維爾弟弟，不要哭了。我們應該找到失敗的原因!”大哥安慰著弟弟。
“什麽失敗的原因，我們永遠不會成功。”
奧維爾是壹個性格外露的人，容易感情沖動。參加試飛的狄拉爾卻從試飛中看出了門道，他認為不能光從發動機減少重量壹個方面考慮問題，飛機的自重也要減輕。經過發動機重量減輕和飛機自重減輕，飛機可以在瞬間離開地面飛行壹段短短的距離了。
1903年11月末，壹架用輕質木料為骨架、帆布為基本材料的雙翼飛機終於竣工了，萊特兄弟把它命名為“飛行者號”。該機以雙層機翼提供升力，活動方向舵可以操縱升降和左右盤旋，汽油發動機推動螺旋槳，駕駛者俯臥在下層主翼正中操縱飛機。1903年12月17日試飛成功，極大地鼓舞了萊特兄弟。
從此，萊特兄弟壹邊調試改造飛機，壹邊進行飛行表演，以擴大航空的社會影響，募集更多的研制資金。萊特兄弟在全國各地巡回表演他們的飛機和飛行，獲得了很大的成功。
壹轉眼到了1908年，萊特兄弟的飛機性能已經有了很大的改進。這壹年秋天，萊特兄弟應邀去法國進行飛行表演，創造了連續飛行2小時20分23秒的新紀錄。
如今，航空事業已經高度發達，然而人們仍然牢記著萊特兄弟的功績，他們的“飛行者號”被人們公認為世界上的第壹架飛機。
知識點
滑翔機
滑翔機是壹種沒有動力裝置，重於空氣的固定翼航空器。它可以由飛機拖曳起飛，也可用絞盤車或汽車牽引起飛，更初級的還可從高處的斜坡上下滑到空中。在無風情況下，滑翔機在下滑飛行中依靠自身重力的分量獲得前進動力，這種損失高度的無動力下滑飛行稱滑翔。在上升氣流中，滑翔機可像老鷹展翅那樣平飛或升高，通常稱為翺翔。滑翔和翺翔是滑翔機的基本飛行方式。