什麽毛毛蟲竟然可以吃掉塑膠垃圾？

以前，全世界可分解塑膠材料的生產規模約40多萬噸。 1994年時，美國的實際需求量約30多萬噸，歐洲70萬噸左右。但在2000年時美國的實際需求量已超過100萬噸。

據估計，到2010年以前，歐洲及北美市場的需求量將遞增至200萬噸以上。

近期，歐洲生物塑料協會第 11 屆會議在德國柏林舉行，會上發布的歐洲生物塑料市場報告宣稱，全球生物塑料產能將從 2016 年的約 420 萬噸增加至 2021 年的 610萬噸。

針對日益嚴峻的塑料廢棄物汙染問題，近日研究人員發現，有壹種“毛毛蟲”能夠高效地利用生物降解來解決塑膠垃圾，有望於徹底地解決地球嚴重的塑料汙染。

什麽樣的毛毛蟲竟然有如此大的能力？

科學家新發現的毛毛蟲又稱“蠟蟲”，是常見昆蟲蠟螟或者大蠟螟的幼蟲。在歐洲，它們是損害蜂箱的罪魁禍首，在野外時蠟蟲通常是蜂群的寄生蟲。大蠟螟在蜂巢中產卵，孵化出的幼蟲又以蜂蠟為食，因為才叫“蠟蟲”。

西班牙坎塔布裏亞生物醫學和生物技術研究所的Federica Bertocchini是壹名養蜂的愛好者。有壹次，他將蜂窩中的寄生蟲（蠟蟲）移除，然後暫時的放在壹種常見的塑料購物袋中，結果，他發現塑料袋出現了好多個孔。

後來，Bertocchini與劍橋大學的生物化學系的Paolo Bombelli和Christopher Howe合作，進行了壹項同步實驗。劍橋大學的兩名研究人員將約100只蠟蟲放入壹個塑料袋中，40分鐘後，塑料袋上開始出現許多孔，過了12小時後，塑料袋的質量竟然較少了92毫克。

這幾位科學家也說，與最近的其他發現相比，這種毛毛蟲的分解速率非常快。

這種毛毛蟲可以徹底把塑料的化學鍵給破壞

為了證實上述“分解過程”不是因為毛毛蟲咀嚼而造成的，該研究團隊將其中壹些毛毛蟲搗碎，再將其搗碎的液體塗在聚乙烯袋子上，他們也得到了相似的結果。

Bombelli說：“這就證明了這些毛毛蟲不僅僅是單純地咀嚼掉這些塑料袋，實際上，聚乙烯塑料袋的聚合物鏈已經被破壞了。”

研究人員表示，蠟蟲的“唾液腺”能將聚乙烯轉化成乙二醇，乙二醇是未鍵合的“單體”分子。

所以他們的下壹步就是要弄清楚反應過程中的分子過程，並檢查出其中最關鍵的“酶”。

Bertocchini補充說：

“我們正計劃找出壹個可行的方式，將這壹發現用於消除塑料廢物；我們正積極尋找解決方案以拯救我們的海洋、河流以及壹切不可避免受到塑料汙染的環境。”

塑料對環境汙染的嚴重程度究竟有多大

根據定義，塑膠汙染是指環境中塑膠制品的累積，造成對野生動物及棲息地破壞，甚至對人類的負面影響。

其中，塑膠汙染有許多聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等制品產生的汙染物由於呈現白色，因此也稱為白色汙染。

聚乙烯（PE）是乙烯經聚合制得的壹種熱塑性樹脂。主要是用於在工業上，目前PE占歐洲塑料產品總需求的40％，而高達38％的塑料是被丟棄在垃圾填埋場中或投放到大海中的。

塑料本身就具有很強的抗分解能力，甚至很小塊的塑料也難以在生態系統中自動分解，這就給地球環境帶來極大的負擔，甚至會產生有毒物質滲入地表及水源中，對人類造成危害。

因此，英國科學家新發現的“大胃王”毛毛蟲，可說是給地球帶來了壹個解決白色汙染的突破性機會。