晶振原理圖
晶振是石英晶體諧振器（quartz crystal oscillator）的簡稱，也稱有源晶振，它能夠產生中央處理器（CPU）執行指令所必須的時鐘頻率信號，CPU壹切指令的執行都是建立在這個基礎上的，時鐘信號頻率越高，通常CPU的運行速度也就越快。
只要是包含CPU的電子產品，都至少包含壹個時鐘源，就算外面看不到實際的振蕩電路，也是在芯片內部被集成，它被稱為電路系統的心臟。
如下圖所示的有源晶振，在外部施加適當的電壓後，就可以輸出預先設置好的周期性時鐘信號，
這個周期性輸出信號的標稱頻率（Normal Frequency），就是晶體元件規格書中所指定的頻率，也是工程師在電路設計和元件選購時首要關註的參數。晶振常用標稱頻率在1～200MHz之間，比如32768Hz、8MHz、12MHz、24MHz、125MHz等，更高的輸出頻率也常用PLL（鎖相環）將低頻進行倍頻至1GHz以上。
輸出信號的頻率不可避免會有壹定的偏差，我們用頻率誤差（Frequency Tolerance）或頻率穩定度（Frequency Stability），用單位ppm來表示，即百萬分之壹（parts per million）（1/106），是相對標稱頻率的變化量，此值越小表示精度越高。
比如，12MHz晶振偏差為±20ppm，表示它的頻率偏差為12×20Hz=±240Hz，即頻率範圍是（11999760～12000240Hz）
另外，還有壹個溫度頻差（Frequency Stability vs Temp）表示在特定溫度範圍內，工作頻率相對於基準溫度時工作頻率的允許偏離，它的單位也是ppm。
如果在石英晶片上加上交變電壓，晶體就會產生機械振動，機械形變振動又會產生交變電場，盡管這種交變電場的電壓極其微弱，但其振動頻率是十分穩定的。當外加交變電壓的頻率與晶片的固有頻率（與切割後的晶片尺寸有關，晶體愈薄，切割難度越大，諧振頻率越高）相等時，機械振動的幅度將急劇增加，這種現象稱為“壓電諧振”。