什麽是電話交換機？
電話網是開放電話業務、為廣大用戶服務的通信網絡。最早的電話通信形式只是兩部電話機中間用導線連接起來便可通話，但當某壹地區電話用戶增多時，要想使眾多用戶相互間都能雙雙通話，便需要壹部電話交換機。
電話交換機是壹種使許多電話用戶在需要時能及時進行通話的專門設備，它的功能是連接用戶與用戶之間或與另壹交換系統之間的電話電路。這時，便形成了壹個以交換機為中心的簡單的電話網。在某壹地區，隨著電話用戶持續增多的勢頭，便需建立多個管理電話交換機的電話局，然後由各局間的中繼線路和交換機將各局連接起來，形成多局式電話網。這種交換機有許多弊病，其中最明顯的缺陷是：工作效率低和保密性差。
1891年，壹種新式的自動交換機問世。用戶操縱電話機上的兩個按鈕完成自動交換。需要尋找受話人時，按照對方的電話號碼按動這兩個按鈕，自動交換機裏的壹個金屬桿就會運動，這種自動接通受話人的線路。通話結束後，金屬桿自動復位。自動交換機的發明人是美國的阿爾蒙·B·斯特羅傑。
阿爾蒙·B·斯特羅傑令人驚奇的是，這位發明家並不是專業電器研究者，而是壹名專門承辦喪葬的生意人。他發現，電話局的話務員不知是有意還是無意，常把他的生意電話接到他的競爭者那裏，使他的多筆生意因此丟掉。為此，他發誓要發明壹種不要話務員接線的自動接線設備。
1889～1891年，他潛心研究壹種能自動接線的交換機，結果他成功了。1891年3月10日，他獲得了發明“步進制自動交換機”的專利權。1892年11月3日，斯特羅傑發明的接線器制成的自動交換機在美國印第安納州的拉波特城投入使用，這便是世界上第壹個自動電話局。