蘸水鋼筆是怎麽發明出來的？
這種不方便，觸動了英國人哈裏斯的發明神經：能不能用更結實耐用些的材料來替代鵝毛管制筆呢？
哈裏斯所在的伯明翰是當時英國的工業中心，鋼鐵的冶煉和加工業十分發達。哈裏斯毫不遲疑地選中金屬來制作筆。1780年，哈裏斯制出了第壹枚鐵筆尖，他將這種筆尖綁在木桿上使用。人們認為，這就是世界上最早的金屬蘸水筆。可惜的是，哈裏斯的鐵筆尖太硬，紙容易被劃破，因此他的這壹發明未能推廣。
其實，嚴格說起來，哈裏斯也不能說是最早用金屬來制作筆尖的人。現在尼泊爾國家博物館裏，陳列著壹支從意大利古城龐貝廢墟中發掘出來的蘸水筆。它的筆尖是壹塊小銅片，尖端部分開有壹條小縫。這支筆已有二千多年的歷史了。這種銅質蘸水筆的發明者是誰，無人知曉。
由於近代金屬的加工技術有了很大的進步，哈裏斯的發明並未像龐貝的銅筆壹樣，被埋藏起來。壹位叫詹姆士·斐利的英國人對哈裏斯的發明進行了改造。他在筆尖的制造材料和制作方式上都下了功夫，使之既具有壹定的硬度又有壹定的彈性。筆尖做得略略彎壹點，這樣不會劃破紙又容易書寫。1803年，斐利的蘸水鋼筆在市場上問世，可由於制作比較麻煩，造價高，所以買來使用的人並不多。
1825年，模鍛壓力機在英國誕生，這為鋼筆尖制作的機械化開辟了廣闊的前景。1829年，壹位文具制造商米奇爾，利用這種機器制造出了壹批蘸水鋼筆尖，由於價格便宜，壹天之內銷售壹空。
米奇爾的成功使人類徹底告別了鵝毛筆。繼鉛筆之後，人類又有了壹種理想的書寫工具。後來被人用做制筆尖的材料還有黃金，黃金筆尖不僅金光燦燦，很漂亮，而且書寫比鋼筆尖更流利。壹時間，金筆成了貴族們的必備文化用品。
1852年，英國人荷爾斯為解決鋼筆尖耐磨的問題，在筆尖上焊上壹小粒耐磨合金。這種合金材料來自在澳大利亞的塔斯瑪尼亞發現的天然銥鋨礦石。這種筆尖書寫起來與金筆壹樣流利，所以被人稱為“銥金筆”。銥金筆的價格比黃金筆便宜多了，被大量生產。可這種礦石太少，已滿足不了鋼筆生產的需要，於是人們逐漸采用以鎢、鉬、錸等難熔金屬再加上鈷、鎳等韌性高的金屬為主的配方。雖然有些配方中完全沒有了銥，但人們仍習慣沿用銥金筆這壹稱謂。
由於哈裏斯、斐利、米奇爾、荷爾斯四位英國人的努力，使英國成為世界上老牌的制筆國家。1858年，美國人埃斯塔布魯克在凱姆登創辦了鋼筆公司，以後，壹批鋼筆公司在美國問世。到第壹次世界大戰後，美國制筆業便超過了英國，成為世界制筆大國。
現在，人們使用的蘸水鋼筆通常是用不銹鋼或鍍鎳的鋼片制成的，它很堅實，也不會生銹，壹只筆尖能用上好長時間。