核潛艇的前世今生
二次世界大戰以後，由於核動力技術和導彈技術的運用，使潛艇發展進入了壹個新的階段。
早在1939年，美國就開始設想使用核能作為潛艇的動力。世界上第壹艘核潛艇是由美國科學家海曼·喬治·裏科弗積極倡議並研制和建造的，他也被稱為“核潛艇之父”。1946年，以裏科弗為首的壹批科學家開始研究艦艇用原子能反應堆，也就是後來潛艇上廣為使用的“艦載壓水反應堆”。
1954年，與科幻小說《海底兩萬裏》中的潛艇名字相同的“鸚鵡螺”號核潛艇正式下水，宣告了核動力潛艇的誕生。到1957年4月止，“鸚鵡螺”號在沒有補充燃料的情況下，持續航行了11萬余公裏，其中大部分時間是在水下航行。1958年8月，“鸚鵡螺”號從冰層下穿越北冰洋冰冠，從太平洋駛向大西洋，完成了常規動力潛艇無法完成的壯舉。
1959年前後，前蘇聯也建成了自己的核潛艇，在整個冷戰期間，與美國的核潛艇在大洋深處上演了壹幕幕的“捉迷藏大戲”。
1960年，美國又建成了“喬治·華盛頓”級戰略彈道導彈核潛艇，並成功在水下發射了“北極星”潛射彈道導彈，射程超過2000公裏。戰略彈道導彈核潛艇的出現，使潛艇的作用發生了根本性的變化， 從此成為活動與水下的更為隱蔽的戰略核打擊力量。
鑒於核潛艇如此優越的性能，美國海軍宣布不再建造常規動力潛艇，並將所有的潛艇換成核動力潛艇，此後英國、法國和中國也相繼發展出了自己的核潛艇。
在1982年英阿馬島海戰中，英國的“征服者”號核潛艇連續航行4000多海裏，率先到達戰場，並向阿海軍旗艦“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦發射了三枚魚雷，兩枚命中，該巡洋艦在45分鐘後沈沒，阿海軍官兵陣亡和失蹤321人，這也是核動力潛艇問世以來首次參戰並取得戰果。迫於缺乏對核潛艇的反制能力，阿根廷海軍從此龜縮在港內不敢出海，直至英阿馬島戰爭結束。
作為有力的綜合作戰利器，核潛艇經常被配置在航母特混艦隊中，伴隨在航母左右，肩負航母的護衛使命，並同時承擔反潛和反艦的任務。冷戰結束後，隨著 “由海向陸”戰略思想的轉變，美國不再發展諸如“海浪”級這種用於對抗前蘇聯核潛艇的高性能攻擊型核潛艇，轉而發展“弗吉尼亞”級這種成本較低的核潛艇和改裝其他核潛艇。
突出其發射巡航導彈的能力和運送武裝蛙人的能力。在海灣戰爭中相當壹部分的“戰斧”式巡航導彈式由核潛艇平臺發射的。
到20世紀末，核潛艇的排水量已經增大到26000噸，水下航速達到20至40節，裝備彈道導彈、巡航導彈、魚雷等武器，下潛深度300至900米，續航力、隱蔽性、突擊能力大為提高。世界上擁有常規潛艇的國家有40個左右，而真正擁有核潛艇的國家只有區區幾個核大國。