瑪雅神廟的簡史
蒂卡爾是瑪雅文明的文化和人口中心之壹。這裏最早的紀念碑建造於公元前四世紀。城市在瑪雅古典時期——大約公元200年到公元850年左右，達到頂峰。
蒂卡爾的歷史可以追溯到公元前1世紀，起先她只是個二流城邦，奉北部城邦米拉多為盟主，蒂卡爾可能從公元二世紀開始奉行與中美洲當時的大國提奧提華坎友好的政策，並取得成功使自己國力大漲，從而成為瑪雅世界最強大的城邦之壹。
公元292年，Balam Ajaw（傳統上譯為“Decorated Jaguar”，被裝飾過的美洲虎）繼位為蒂卡爾國王，開始了強大的蒂卡爾王朝。在壹塊刻有他形象的石碑上記錄有公元292年7月8日的日期。這個時間也通常被歷史學家當作瑪雅古典文明的開始之日。
公元360年，Chak Toh Ich’ak I 美洲虎之爪壹世(Jaguar Paw I)為國王之時，蒂卡爾空前強大，“美洲虎之爪壹世”的弟弟“吸煙的青蛙”於公元378年1月16日征服鄰邦烏夏克吞(Uaxactun)，並成為烏夏克吞的君主。
美洲虎之爪壹世以後的蒂卡爾國王叫做Nun Yax Ayin，（King Curl-Nose 蜷鼻王） 是壹個來自提奧提華坎的貴族，於379年繼位，蜷鼻王雖來自提奧提華坎，但卻也是個地道的蒂卡爾國王，保持著蒂卡爾的強大與繁榮。
公元411年至公元456年，Siyah Chan K'awil II 暴風雨天空二世(Stormy Sky II) 為國王。從美洲虎之爪壹世到暴風雨天空二世的壹百年間是蒂卡爾歷史上第壹個強大的時期。
此後蒂卡爾以北的城邦卡拉克穆爾強大，蒂卡爾出現了壹個衰落時期，直到公元7世紀，Hasaw Chan K’awil 阿赫卡王（雙月，巧克力領主Double Moon or Lord Chocolate 682年-734年在位），蒂卡爾重新強大，打敗卡拉克穆爾，使得蒂卡爾重新成為瑪雅中部地區的霸主。以後是Yik’in Chan Kawil雅克金王（734年-766年在位）和 Yax Nuun Ayiin II 奇坦王(Chitam 768年-790年在位)，在這壹百年間是蒂卡爾第二次鼎盛時期。蒂卡爾壯麗的遺跡主要也是這三位國王在位期間築成。
奇坦王之後，與同壹時期其他瑪雅城邦壹樣，蒂卡爾迅速衰落，已知可考的最後壹位國王是Jasaw Chan K'awiil II （869年-889年在位）
在這之後，沒有建造什麽主要的紀念碑。壹些宮殿也被焚毀。人們逐漸離開了這座城市。在10世紀末，蒂卡爾被徹底遺棄在叢林中。
蒂卡爾控制著瑪雅低地的中心，經常發生戰爭。根據碑銘記載，蒂卡爾常和壹些瑪雅城邦結盟或打仗，包括烏夏克吞(Uaxactun)，卡拉闊爾(Caracol)，納蘭永(Naranjo)和卡拉克穆爾(Calakmul)。
社會文化與宗教
對於瑪雅的理解只能在神廟的記載上了解了：瑪雅神廟的記載了許多的的瑪雅文明——
瑪雅人在文化和科學方面卻取得了令人吃驚的成就。公元前後，瑪雅人創造了象形文字，用樹皮紙或鞣制過的鹿皮記載天文、醫學、儀典、神話傳說、詩歌和歷史，為美洲大陸惟壹發明使用文字的印第安部族。計有800多個寫書符號，3萬余個詞匯。瑪雅的象形文字，形象在中間，四周附加連綴和語尾變化；出現了表意符號；壹個字往往是壹句話。文字有寫在紙（樹皮紙）上的，有雕刻在石柱、石碑上的。此外，壁畫、木刻、玉雕、貝雕、骨雕和陶器上也有銘文。內容豐富，有關天文、占蔔、歷法、歷史、統治者的生平、世系、醫學、植物、動物、地圖和戰爭、結盟等事件的記載。瑪雅象形文字古抄本現僅剩3部，以其收藏地分別稱作“德累斯頓抄本”、“馬德裏抄本”和“巴黎抄本”，至今尚未能完全釋讀。到目前為止，大部分內容尚未破譯。
此外，瑪雅人在壁畫、雕刻、彩陶等方面均有很高的水平。繪畫多為壁畫，也見諸於陶器和古抄本。使用多種顏色，顏色來自於植物和動物。手法是寫真的，工具由鳥羽和獸毛制作，還有形同我國毛筆狀的繪畫工具。墨西哥恰帕斯州博南帕克的壁畫是世界古代壁畫藝術的珍貴寶藏。雕刻方面，按所使用的材料劃分為石刻、木刻、貝雕、玉雕、骨雕和泥塑等。石雕有兩種：壹為獨立石雕（石柱、石碑和石座等），壹為房屋和其他建築物上的飾刻。泥塑多用於房屋建築和墓穴中，有人物、飛禽、走獸、爬蟲等形象，還有銘文。 瑪雅祭司為古代主持宗教儀式的人。瑪雅祭司的總稱是Ahkin，字面意義是“太陽之子”，是掌握神權的特權階層。瑪雅祭司在瑪雅人生活中扮演著相當重要的角色。他們可以預蔔吉兇，指導農事生產，主持大大小小的祭祀，並擁有對祭壇上的犧牲執刀放血的權力，因此，他們完全遊離於生產活動之外，卻直接參與社會管理，其社會影響絲毫不遜於擁有高貴血統的貴族。瑪雅人在天文歷、數學等方面所取得的成就，與祭司階層的工作性質、日積月累的勞動是密不可分的。
祭司這個階層裏還有另外壹些角色。chilanes是壹些能講神諭的先知。他們在民眾中享有極高的威望。nacom（不同於三年任屆的戰事首領）是終身制的劊子手，負責在人祭及其他偶像崇拜活動中執刀。他有四個助手chac，人員不固定，每次祭把時新選。通常是德高望重的老人。 瑪雅祭司的總稱是Ahkin，按字面意義講就是太陽之子。作為壹個群體，它是最有權力、最有影響的。他們關於天體的知識，他們預言日蝕月蝕及其他星際會合周期的能力，他們的種種預言，滲入瑪雅人生活的每個階段。這使他們受到全體瑪雅人的敬畏。
約在公元前1500年初，瑪雅人進入定居的農業生活時代。公元前後，逐步形成城邦。公元300－900年左右是瑪雅文明發展的鼎盛時期，先後出現了大小100多個城邦。這些城市人口眾多，組織完善，建築宏偉，文化豐富。宗教在瑪雅文化中占有十分重要的位置，舉行盛大祭祀活動的廟宇建築在作為祭壇的金字塔上，蔚為壯觀。供奉犧牲品是瑪雅人祭拜的重要形式，包括食品、飾品乃至活人。
瑪雅的祭司不僅掌管歷法，而且觀測天體的運行，在奇欽·伊查遺址中，有壹座著名的天文觀象臺，在右邊可以恰好看到春分和秋分落日的半圓，南邊窗口的對角線則正好指示著地球的南極和北極。其天文觀察結果之精確，令人驚訝。他們不僅能算出日蝕和月蝕出現的時間，還掌握了金星運行的周期是583．92天，這個發現和現代科學的實測完全壹致。不僅如此，他們還將七大行星都列入了研究範圍。