威廉·吉爾伯特的壹生是怎樣的以及他在物理學上做出的貢獻是什麽？
1600年，《論磁》壹書出版了，這部書在物理學理論上留下不朽的歷史地位，其作者被尊稱為“磁學之父”。他就是威廉·吉爾伯特。
1544年5月24日，威廉·吉爾伯特出生於英國的科爾切斯特，他在劍橋大學獲得醫學學位，1573年在倫敦定居，成為當地的著名醫生。伊麗莎白女王聽說了他的高超醫術，任命他為皇家醫學院院長，他成為皇宮禦醫。
吉爾伯特終身未婚，壹直致力於磁現象的研究。他發現放在地球表面的小磁針總有壹定的方向，於是他認為地球本身也有磁性，地球就是壹個大的磁體。根據小磁針的指向，他確定了地球的磁極，他還總結出同極相斥、異極相吸的磁性吸引規律。吉爾伯特還發現，當小磁針放在地球上除南極北極之外的地方，它有壹個朝向地面的小小傾斜，由此發現了磁傾角。
當時人們流行壹種說法，即將大蒜抹在磁鐵上會破壞其磁性，吉爾伯特通過實驗駁斥了這種錯誤說法。
由於吉爾伯特的實驗很有名，傳到了女王那裏，女王決定視察吉爾伯特的私人實驗室。
壹天，女王帶領很多顯貴要員來到吉爾伯特的冷清居所，吉爾伯特做了很多實驗，其中有壹個實驗是琥珀的吸引性。吉爾伯特說，人們壹般認為琥珀經過毛皮摩擦後，可以吸引細小的碎紙屑或幹草葉末。宗教神學也認為琥珀有某種特殊的神秘能力，但是不然，這種能力並不是琥珀獨有，用絲綢摩擦過的玻璃棒，還有寶石、硫磺、火漆都有這種性質。吉爾伯特用玻璃棒演示，果然證明了他的論斷。
來賓們都興高采烈，女王卻有些不高興了。因為女王是壹個虔誠的宗教徒，而且還是英國新教的首領，她不高興別人動搖神權。
女王告訴吉爾伯特，他的著作最好用科技通用語言拉丁語來寫，而不要用英文，她不希望太多的人知道與神學不符的物理學原理。
吉爾伯特對近代物理學的最重大貢獻還有他提出的新概念和定義。他提出了質量、力等術語的範圍和本質，認為磁石的磁力強度與其質量成正比。他用希臘文琥珀壹詞創造了英文的“電”這個新詞。
吉爾伯特的“力”的概念認識並不準確，他相信萬物有靈，而地球的靈魂即是磁力，力像那樣放射和蔓延，將四周的物體拖向自身。正是在他提出問題的基礎上，後代科學家受到啟發，力、重量、質量的研究開始深入起來。
1603年，吉爾伯特患鼠疫去世，享年59歲。他生前贊同哥白尼的日心說，對這個理論的傳播起了很大作用。