21世紀的中國是怎樣的？
中國確定的到2010年的遠景目標是：實現國民生產總值比2000年翻壹番，人口控制在14億以內，人民的小康生活更加富裕。形成壹批具有較強國際競爭力的大企業、大集團。農業現代化建設登上壹個新臺階。綜合運輸體系和現代化通信體系基本形成。
機械、電子、石油化工、汽車、建築業等支柱產業成為推動國民經濟成長的主要動力。電子信息、生物工程、新材料、核能、航空、航天、海洋工程等高技術產業化取得明顯進展。計算機應用在生產、工作和生活中的普及程度有很大提高。
建設京滬高速鐵路。向百萬輛汽車、千萬噸煉油、百萬噸乙烯的規模發展。進行新壹代集成電路的研制開發工作，迎頭趕上當時的世界先進水平。
科學技術在壹些重要領域接近或達到國際先進水平。主要生產技術接近或達到發達國家下世紀初的水平。
經過15年的努力，國民經濟整體素質將有較大提高，國際競爭力將大為增強。
1992年4月中國制訂了中長期科技發展綱領，用以指導到2000年以至2020年科技與經濟、社會協調發展。
綱領指出，科學技術的競爭日益成為國際經濟競爭中的決定因素。中國的人均資源相對不足，人均耕地面積僅為世界平均值的1/3，淡水資源為1/4，森林面積為1/5，能源資源為1/2。
中國是世界上單位產值能耗最高的國家之壹，社會勞動率只相當於世界先進水平的5％。這些差距，歸根到底是科技水平、教育水平和管理水平的差距。
中國科技發展的戰略目標是：到2000年，工業主要領域大體達到經濟發達國家70年代或80年代初的技術水平，到2020年達到經濟發達國家21世紀初的技術水平，在總體上縮小與世界先進水平的差距。
農業科技的發展重點是：有效保護和充分利用現有耕地，開發利用尚有很大潛力的丘陵山區、草原、水面和灘塗。利用雜交優勢和遺傳工程技術選育高產、優質、多抗的動植物新品種。用現代化工業技術裝備農業。
工業科技發展的主要任務是：用現代化技術特別是微電子技術對主要工業領域進行技術改造，更新裝備、工藝和產品，提高大規模生產的自動化、智能化水平。
能源科技發展重點：著重解決沙漠地帶和海上油氣田勘探和開發技術，研究開發煤炭開采、利用、安全生產和潔凈煤技術；研究開發大型先進的核能技術和核安全技術，開發新能源，大力推廣先進的節能技術。
通信技術發展重點：優先發展衛星通信、光纖通信技術；重視發展數字微波通信和移動通信技術；逐步發展綜合業務數字網絡技術。
高新技術的發展重點是：集中力量加速建設微米和亞微米矽集成電路設計、制造和測試中心，研究超大規模集成電路生產技術，大力發展通用超高性能並行計算機和軟件工程，研究人工智能技術。生物技術著重研究培養動植物新品種，研制新的生物制品。新材料技術要研究開發復合材料、陶瓷材料、非晶體材料、超導材料和光電子材料。航天航空要研究開發載人航天技術。
基礎研究的重點是：加強凝聚態物理、分子生物學、化學、海洋學、生態學和信息科學等前沿基礎科學的研究，特別是要對高溫超導的物理機理有所突破。
中國於1992年制訂了2020年中國海洋開發規劃，其總體構想是：建立壹個體系，即以沿海主要港口為基地向外輻射的現代化海上交通運輸體系；開發四大資源，即水產資源、油氣資源、多金屬礦物資源、海水及蘊藏的化學資源；形成五種開發區，即港口工業區、海產品養殖和加工區、海洋化工區、濱海旅遊區、海洋高新技術開發區。
兩個階段的主要戰略目標為：海洋開發產值年均增長率保持在15％左右，到2000年達到860億元，占全國總產值的比重從1990年的1.15％提高到2.1％。其中港口吞吐量達到9億噸，海運量4.5億噸，海洋水產品總量870萬噸，海洋石油產量700萬～1000萬噸，天然氣50億～70億立方米，海鹽產量2500萬噸，氯化鉀15萬～20萬噸，溴素1.5萬～2萬噸，氯化鎂150萬～200萬噸，國內外濱海旅遊人數達到1.6億人次。
到2020年，海洋石油年產量力爭達到3000萬噸以上，形成獨立的海洋石油工業體系；海產品養殖業初步實現農牧化；濱海旅遊業形成網絡；從海水中提取溴、鉀、鎂、碘技術達到工業化生產水平；沿海主要工業城市直接利用海水成為主要工業水源之壹；爭取深海采礦技術、海洋能開發技術、海洋熱能轉換技術、從海水中提取重水技術等取得突破。
海洋采礦是壹個未來的重要產業。聯合國已將夏威夷附近30萬平方千米的公海劃給中國作為海洋勘探區。