恒生銀行的歷史
創辦初期
1933年恒生銀行創辦時期，4位創辦人中，何善衡出資最少，只有港幣1,000元，但他卻與恒生的發展關系最為密切。
恒生銀號最初設於銀號錢莊林立的上環永樂街70號壹幢舊建築物內，面積只有800平方呎。當時，銀號董事長由林炳炎出任，經理和副經理則分別為何善衡及梁植偉，全銀號職員僅11人，規模較小。初期主要經營買賣黃金，匯兌及找換的業務。開業首年，獲利10,389港元。恒生銀號以香港為基地，其後業務擴張至廣州、上海等大城市。
日本侵華時期
1937年，日本發動侵華戰爭，大陸富戶紛紛南下，急於把銀元兌成港幣。由於恒生已在中國大陸遍設業務網絡，生意滔滔不絕。中國國民政府急需外匯以資軍費，恒生更獨家代理政府的兌換業務，從中抽傭，獲利甚豐。
1941年，香港淪陷，恒生被迫停業。林炳炎、何善衡等人帶同資金及18位員工往澳門暫避。由於當時澳門已有由區榮諤創辦了同名的恒生銀號，他們遂改名“永華銀號”繼續經營。
1945年，香港光復後，他們返港，並把恒生銀號搬往新址中環皇後大道中181號自置物業重新開業，新店規模較以前大。1946年，利國偉應邀加入，主理海外黃金買賣。
戰後初期
1949年10月，中華人民***和國成立，於中國大陸實行壹連串嚴格的外匯管制。至朝鮮戰爭時期，聯合國對中國大陸實行經濟封鎖，這既打擊了海外對中國大陸的投資信心，也對原先擁有大陸網絡的銀行業務不利。此外，戰後香港經濟起飛，制造業及地產業崛起，借貸需求增加。在這兩種因素下，香港的銀行開始轉型。
由於失去了中國大陸的聯系，恒生也開始了業務轉型。1952年12月5日，恒生註冊為香港的私人有限公司，註冊資本1,000萬港元，實收資本500萬港元，並成立新的董事局。當時，林炳炎已去世，由何善衡出任董事長，梁植偉任副董事長，何添任總經理。1953年，恒生遷入位於中環皇後大道中163至165號壹幢5層高的自置物業，全面開展商業銀行的業務。
當時，恒生主要客戶是巿民大眾及中小型企業。何善衡為職員訂下了壹系列服務守則，規定員工必須以誠待客，深得社會大眾歡迎。至於中小企客戶，主要為廣東籍的制衣、玩具、電子、塑膠、五金的廠商。他們希望得到信貸，但卻沒有公司資產負債表及支持他們取得信貸的足夠條件。由於恒生早已了解他們的背景，故不介意批出信貸。這些小公司，後來也發展成大公司、大集團，並成為恒生的長期客戶。
1959年10月，恒生將註冊資本增至3,000萬港元，實收資本1,500萬港元左右。1960年2月7日，恒生改組成香港的公***有限公司，正式改名為“恒生銀行”。同年，在九龍油麻地及旺角成立兩間分行，積極開拓港九的分行網絡。1962年聖誕節，新總行大廈恒生大廈落成啟用，樓高22層，是當時香港最高的建築物，而恒生總行則於1991年遷至中區消防局舊址。
從1954年至1964年，恒生的資本帳戶從630萬港元增至5,250萬港元，存款從2,100萬港元增至7.2億港元；總資產從3,200萬港元增至7.61億港元。在1965年香港股災發生前，恒生在存款和資產方面是香港最大的華資銀行，並在銀行零售業務方面逐漸成為香港上海匯豐銀行的主要競爭對手。
1965年銀行危機
恒生控股權易手
1965年1月，香港爆發了有史以來第壹次大型的銀行危機。
事緣在1月23日，明德銀號發出的約值700萬港元的美元支票遭拒付。消息傳出後，許多存戶紛紛擁至提取現金，由於銀號壹時間無法支付數額龐大的提款，最後1月27日，香港政府正式接管明德銀號。其後，擠提蔓延至其他華資銀行，如廣東信托銀行、恒生銀行、廣安銀行、道亨銀行、永隆銀行等等。經香港上海匯豐銀行及渣打銀行聲明對香港的華資銀行作出無限量支持，加上港府采取多項措施，至2月10日，風波暫告平息。但事件並未就此完結。直到3月，仍有部分報紙刊登了壹些沒有根據、中傷本地銀行的流言，恒生是其中之壹。期間，大客戶悄悄地取消帳戶；至4月初，擠提再次爆發，恒生銀行更是首當其沖。
最先出事的是香港仔分行。當時大批客戶湧至提取存款，身為總經理的何添勸告不要急於提款。個別二、三十萬港元的大客戶如警司韓森，要求何添簽名擔保才停止提款。在總行，提款的人潮更伸延至皇後像廣場的香港會所。匯豐再次表明支持恒生銀行，並委派職員駐守恒生總行大堂，以證明有足夠的現金供應，壹疊疊的鈔票遍布大堂的各個角落。但是，情況並未有改善的跡象。4月5日，恒生銀行壹日之內失去了8,000萬港元存款，占銀行存款總額的六分之壹，至4月上旬***失去了2億港元。
面對這個困境，何善衡召開了董事局會議商討對策。其時，得出了三個解決方案：
1、接受美國大通銀行的援助；
2、停業並由政府接管；
3、向香港上海匯豐銀行求協助。
經過多日商討，在4月8日，董事局決議把銀行控股權售予匯豐，並交由通曉英語的利國偉全權處理。4月9日，在得到香港財政司郭伯偉的批準後，立即與匯豐進行談判。在談判中，雙方在恒生的總價值及出售股權數量分歧較大。匯豐認為恒生總值6,700萬港元及要求收購恒生76%股權；但恒生方面認為其總值1億港元，並只願意出售51%股權。由於匯豐顧慮到若恒生倒閉自己也難以獨善其身，遂於4月12日答允以5,100萬元收購恒生51%股權（其後增持至62.14%至今）。消息傳出後，風潮也告平息。
據悉，何善衡因恒生控股權從此斷送而哭了兩個晚上。不過，在出售當日，他親自召開大會向員工解釋，穩定人心。匯豐卻無疑成了大贏家。匯豐不單以低廉的價錢買入最寶貴的資產，也除去了香港銀行業最具威脅的對手，奠定了其在香港銀行零售業的壟斷優勢。在收購後，匯豐只派出4位代表加入董事局，並繼續保持原來的華人管理層，何善衡等人也得以留任，這是匯豐的遠識卓見。當時，香港上海匯豐銀行總經理桑達士認為，恒生銀行的成功在於其華人的管理層，所以匯豐不必插手。
恒生業務
在匯豐作為後盾下，恒生業務更大為擴展。
主力中小企業務：管理層仍堅持著專向中小企業埋首為主要方針。當時1960至70年代，香港工業起飛，中小企普遍缺乏資金擴展，恒生卻給予財政上的支持，提供信用證及出入口融資服務。如華資大戶鄭裕彤發跡前，由他主理的周大福珠寶，得力於恒生的資助，往後由珠寶業進軍地產業。而長實也與恒生素有淵源，當年李嘉誠經營塑膠花廠時，曾設法與何善衡會面。會面後，何善衡對他留下深刻的印象，並認為他做事幹練，是有潛質的客戶。小公司演變成大企業後，更成為恒生的長期客戶。例如長實不少的樓盤，就由恒生提供按揭；由鄭裕彤主政的新世界，恒生至今仍是其主要往來的銀行。
住宅樓宇按揭服務：自1960年代開始，香港地產業也逐漸變得興旺。為了力爭中小型樓宇按揭市場，在1967年，恒生首創為中產階級（又稱“夾心階層”）提供長達7年期的住宅樓宇按揭服務，壹改當時最多為期3年的做法，令中產階級得以置業。
招股上市：1972年，恒生銀行在香港上市。它將股份面值降低，由1股變為10股，並發行新股，使實收資本從4,500萬港元增至1億港元。同年5月，恒生將其已發行股份的十分之壹，每股面值10元***100萬股，以每股價格100元公開發售，結果獲得29倍的超額認購，凍結資金28億港元，相等於香港政府1971年財政收入的壹半。6月20日，恒生在香港交易所掛牌上市，這是戰後在香港上市的第壹家銀行。當天，恒生以175元高開，全日最高升至186元，最後以165元收市，即恒生市值已高達16.5億。此外，恒生的名字更因其在1969年編制的“恒生指數”而深入人心。
擴展分行網絡：另外，恒生銀行也在香港及中國大陸擴展分行，建立更廣泛的網絡。至1972年上市為止，恒生在香港已擁有20間分行，超過2,000名員工，成為僅次於匯豐的商業銀行。及至1981年，分行數目更增至45間。同年，更取得在地鐵沿線開設分行的專營權。在1980年代中期開始，恒生在中國大陸陸續建立分行。
收購永安銀行：1980年中期，銀行危機爆發。1984年，永安銀行傳出醜聞，總經理郭誌匡挪用1,000萬美元作為己用。1985年，永安由於無法收回該行董事及行政領導人的貸款，銀行資本出現負值。1986年5月，恒生銀行與永安銀行達成協議，由恒生向永安註資1.76億港元，取得該行50.29%股權，至此，恒生銀行成為永安銀行的最大股東。在恒生經營下，永安轉虧為盈。1993年1月，恒生將永安銀行賣給大新金融集團，獲利4.78億港元。
開拓中國大陸市場：恒生銀行（中國）為恒生銀行全資子公司，於2007年5月28日成立。截至2012年11月29日，恒生銀行（中國）在北京、天津、上海、杭州、廣州、東莞、深圳、福州、南京、昆明、寧波***11家分行，在上海、廣州、深圳、北京、南京、東莞、珠海、江門、汕頭設有26家支行，並於北京、上海、廣州、深圳、東莞及南京設離行式的自動櫃員機。