有人說蔡元培時代是北大的巔峰，為什麽這麽說？
?這個人名氣很大，就連毛澤東當年也就在他手下當壹個小小的圖書館管理員，領月薪8塊大洋。1936年9月22日，已經是中國***產黨最高領袖的毛澤東在延安寫了壹封信給蔡元培，說到：五四運動時期，北大課堂，舊京集會，湘城講座，數聆先生之崇論宏議，不期忽忽二十年矣！這個人名氣又沒那麽大，現在提到這個名字，能夠點頭說了解的，已經不多了。他就是蔡元培。
教育，乃是壹個國家的立國之本。談近代教育，不談蔡元培，就如同談古代教育不談孔子；談近代教育，不談蔡元培，就如同談近代革命不談孫中山。
是他在民國那個紛亂動蕩的年月裏，以壹人之力扭轉乾坤，為中國近代教育撥雲見月。高屋建瓴引導同時代的精英知識分子們，完成了教育從古向今的轉變。可以說，沒有蔡元培，就沒有新北大，沒有新文化運動，更沒有中國現代教育體系和制度。
1916年6月6日，壹心想當皇帝的袁世凱，似乎精心挑選了這個六六大順的好日子。在全國上下壹致聲討中，走完了他眾叛親離的壹生。
隨後，黎元洪走馬上任成了大總統，時任教育總長的範源濂，發電報給遠在法國的蔡元培，請他回國擔任北京大學校長。北京大學的前身“京師大學堂”，是中國封建時期歷代太學的正統繼承者，學生多為京官，對他們而言，上學就是為了升官發財。老師不像老師，學生不像學生，是著名的“官僚養成所”。
在蔡元培之前，北大已經走馬燈似的換了四任校長，嚴復、章士釗、何燏時、胡仁源。壹個個都是鼎鼎有名的精英人物，可縱算使出十八般武藝，最後還是灰頭土臉被趕出校門。因此，要不要出任北大校長壹職，蔡元培壹時還拿不定主意，他決定回國後先去上海聽聽老哥們兒孫中山的意見。
1917年1月4日，聽取了孫中山的意見後，蔡元培抱著“我不入地獄誰入地獄”的決心，出任北大校長。校工們分立北大門口兩側向新校長鞠躬致敬，蔡元培則脫下禮帽，回敬深深壹躬。校工們楞住了，這在北大是前所未有的事。第壹次見面，這位年近半百新上任的老留學生校長，就給校工留下了平易近人的深刻印象。