尼古拉斯·伍德曼的創業史
在大學畢業之後，伍德曼先是創辦了壹家在線遊戲服務公司Funbug，該公司獲得390萬美元的風險投資，但在2000-2001年網絡泡沫破滅時倒閉了，之後又過了數年，他才萌生出上述想法。“除了計算機科學與工程這門課程，我之前從沒有在任何事情上失敗過。”他說，“所以，我當時的想法是，‘我的天吶，也許我幹不了這件事’。
為了再次打起精神，伍德曼前往澳大利亞和印度尼西亞進行沖浪之旅，他決定在這次旅行之後，自己就安於中產階級舒適而單調的生活。伍德曼帶去了壹條精巧的腕帶，可以讓自己把柯達壹次性相機固定在手腕上，以便在完美的浪頭打來時進行操作，這條腕帶是他利用斷裂的沖浪板皮帶和橡皮筋制作的。布拉德·施密特（Brad Schimidt）是伍德曼的密友和GoPro現任創意總監，他們是在印度尼西亞認識的，施密特也成為第壹批試用上述腕帶的人。他最先得到的觀察結論之壹是：伍德曼需要壹款堅固耐用的攝像機，以抵禦海水的侵蝕。在花了五個月盡情沖浪之後，精神煥發的伍德曼回到了加利福尼亞，心中埋下了壹個想法的種子。
當時27歲的伍德曼躲在了與人合租的房子裏，該房屋位於加州的莫斯海灘，跟矽谷僅隔著幾座山丘。他“脫離”了正常的生活，包括朋友和家人，把自己鎖在海邊的臥室，全身心地投入到打造自己第壹款原型產品上。伍德曼決定銷售腕帶、攝像機以及外殼，他給自己找來了鉆頭和母親的縫紉機，並在自己的背上綁上了壹個壹半是佳得樂壹半是水的駝峰水杯（以省下走到廚房所需花費的30秒鐘），每天工作18小時。“我的屋子跟外面隔著壹道推拉門，所以我可以走到外面的灌木叢裏方便。”伍德曼回憶道。他給了自己四年時間，如果不能成功，他就打算放棄自己的想法，去做壹個上班族。“我非常害怕自己會再次失敗，以至於我全身心地投入其中想要獲得成功。”“在他開始起步的時候，他說，‘我想我要為沖浪者們創辦這樣壹家腕帶公司。’”施密特說，他當時是持懷疑態度的。伍德曼稱：“我當時想，‘如果我壹年能掙幾十萬美元，那我可真是到了天堂了。’”
除了研究如何將舊潛水衣材料縫在壹起，並在塑料原材料上鉆孔外，伍德曼還不斷在網絡和展銷會上尋找壹款能夠獲得授權並進行改造的攝像機。最終，伍德曼決定使用壹款在中國制造、售價3.05美元的35毫米攝像機。帶著忐忑的心情，他將自己的塑料外殼連同5,000美元寄給了壹家名為Hotax的非知名廠商，期待著能收到回音。後來他收到了實體模型，接著花費數月進行修改完善。2004年9月，他在聖叠戈舉辦的壹次體育用品展銷會上賣掉了自己的第壹臺產品。
這是對伍德曼工作成果的第壹次確認，他的好友們都覺得之前那位沖浪愛好者“潛水”太長時間了。尼爾·達納（Neil Dana）是伍德曼的室友和第壹名員工，在他的記憶中，伍德曼是壹個工作狂，對成功癡迷不已。“當我們參加派對時，”達納回憶道，“他會走上樓梯說，‘夥計們，看看這個，我們能憑這個變成百萬富翁！’”可他當時的全部家當就只有幾千塊。
在首個完整的銷售年度，GoPro攝像機的銷售額達到了35萬美元。伍德曼壹個人同時身兼產品工程師、研發負責人、銷售員以及代言模特，他和達納跑遍全美國的沖浪用品商店，希望能夠將壹些產品賣出去，而不用再堆在伍德曼父親位於索薩利托的家中。2005年，伍德曼三度出現在QVC電視購物頻道，他還遇到了Spanx公司的創始人、同為未來億萬富豪的薩拉·布雷克裏（Sara Blakely），後者當時也在創業。“如果她還記得我，那真是個大驚喜。”伍德曼說，“但我真想跟她擊掌相慶，因為我們兩人都闖出了些名堂。”
在公司成長過程中，伍德曼壹直回避風險資本的介入，這既是Funbug失敗經歷的副產物，也是出於他不想讓投資者幹預公司運作的意願。達納說，“他想盡可能長久地保持公司的私有性，這樣他就能夠隨心所欲地進行“產品測試”以及經營公司，而不必向董事會報告。”在開始的時候，伍德曼把自己的3萬美元投了進去，他的母親提供了3.5萬美元，而父親兩次分別投資10萬美元。GoPro從那時起就在盈利，據《福布斯》估計，其至今的利潤率在15%左右。直到2011年5月，GoPro才從五家風投公司那裏接受了8,800萬美元的投資——這其中包括偉創力（Flextronics）前首席執行官邁克爾·馬克斯（Michael Marks）領導的睿悟資本（Riverwood Capital）以及迪士尼（Disney）旗下的思偉投資（Steamboat Ventures）——這為伍德曼、他的家人以及公司早期的壹些管理人員換來了大量的現金。