空中加油機給飛機加油應給解決哪些難題
既然空中加油如此重要，那麽，這項技術是何時出現的呢？據介紹，早在第壹架飛機問世之初，就有人提出進行空中加油，以延長飛機的留空時間，或減少飛機的載油量便於飛起來。而第壹次空中加油則出現在二十世紀20年代，其方法是在加油機上裝壹根15米長的軟管，軟管的頭部有壹個快速斷流的活門，進行空中加油時，加油機放下軟管從後上方慢慢掠過受油機，當受油機上的人抓住軟管後就表示對接成功，然後將軟管插人油箱，打開活門，加油便告開始。然而，在第壹次空中加油出現後的二十多年的時間裏，空中加油這項新技術竟無人問津，被“束之高閣”，直到二戰以後噴氣式飛機出現，空中加油技術才獲得了新的發展。而如今，空中加油技術早已不是手工進行的了。目前為止，比較成熟並被廣泛采用的空中加油設備主要有兩種，壹種是軟管式加油設備，另壹種是伸縮管式加油設備。
然而，不管是采用哪壹種空中加油設備或方式，現代空中加油仍然需要飛行員正確操作，需要加油機和受油機的密切配合，才能安全完成任務。總的來說，現代空中加油的過程大致如下：首先是加油機和受油機必須按照預定時間在預定地點匯合，才能進行空中加油。然後受油機和加油機實施對接，對接成功後，加油系統根據信號自動接通油路。加油完畢後，受油機根據加油機的指揮進行脫離，整個加油過程便完成了。
據不完全統計，現在世界上現役專用空中加油機有上千架，擁有加油機的國家也有十幾個，例如美國、俄羅斯、英國、法國、沙特阿拉伯、以色列等等。其中美國是名副其實的空中加油機大國，其擁有量占世界空中加油機總數的四分之三。美國陸海空三軍使用的空中加油機主要有KC-135、KC-10A、KC-130F和KA-6D等,這些加油機都曾在海灣戰爭中使用過。長期以來，能夠獨立發展專用空中加油機的國家主要是美國、英國和俄羅斯，其他國家或地區主要是使用他們的成品和設備。而如今，中國依靠自己的力量，也發展出了自己的空中加油機，成為擁有空中加油技術的國家之壹。
空中加油技術不僅增加了作戰飛機的航程，而且大大提高了飛機的生存能力，已成為現代戰爭中的重要支援力量，使本不能完成的任務成為可能。空中加油技術的運用，改變了以往人們只從飛機的載油量、航程來確定其執行任務種類的傳統觀念，使人們對得到空中加油機支援的戰術飛機的作戰能力有了新的認識，空中加油技術必將在未來的戰爭中發揮更為重要的作用。
軟管式空中加油
軟管式空中加油設備亦稱為插頭錐套式加油系統，是英國空中加油有限公司在繼承前人經驗的基礎上研制出來的，1949年問世。采用這種方式進行空中加油，受油機的設備非常簡單，只要在機頭或機翼前緣裝壹根固定的或可伸縮的受油管即可。而加油機的加油設備則由絞盤、壹根22~30米長的軟管和壹個錐套組成。錐套呈漏鬥形，重量很輕，上面裝有機械自鎖機構。當受油管伸進錐套後，該機構自動鎖緊，錐套與輸油軟管相連接，軟管由絞盤控制伸出和收回。
具體加油過程是：空中加油時，加油機內的工作人員將軟管放出機外，軟管下的黃褐色信號燈閃亮。受油機的駕駛員收到準備妥當的信號後，便整好自己飛機的位置將受油管伸入錐套，只要自鎖機構鎖緊之後，燃油便自動流向受油機。由於受油機於加油機的速度差和高度差都有嚴格的規定，因此受油機駕駛員的動作必須十分穩定和準確。如果壹切正常，黃褐色信號燈自動熄滅，遇到緊急情況，紅色警告燈閃亮，告訴受油機駕駛員進行調整。加油結束後，受油機減速，當加油機和受油機的速度差達到壹定值時，在壹定的張力下，輸油軟管和受油管就會自動脫開，燃油自動關斷，然後受油機和加油機的距離和高度差逐漸拉大，受油機到達安全距離後再向壹側推出，加油機則可繼續給下壹架飛機加油或者收回加油軟管。
軟管式空中加油設備幾經更新換代，性能不斷提高，其優點是壹架大型加油機上可裝幾套加油設備，同時給幾架飛機加油。由於加油機與受油機存在相對運動，采用具有柔性的軟管連接安全性好。缺點是對大氣湍流敏感，對接比較困難，駕駛員技術要求高；其次是輸油速度慢，約為每分鐘1500升左右，給大型飛機加油需要時間長。