科學家稱，發生大滅絕事件的跡象正在增加
地球 歷史 上最大的滅絕事件發生在大約2.52億年前，被稱為二疊紀末期事件(EPE)，或大滅絕。由於火山活動的急劇增加，EPE與二氧化碳水平和全球氣溫的急劇上升有關，據信已經滅絕了地球上約90%的物種。
為了研究這壹世界末日事件如何影響淡水生態系統，研究人員分析了澳大利亞悉尼盆地周圍巖石中的化石、沈積物和化學記錄。在這樣做的過程中，他們在EPE剛剛結束時就檢測到了微小藻類和藍藻的大量增加，反復出現的水華持續了大約10萬年。
在正常情況下，像這樣的微生物通過給水充氧來幫助水生生態系統茁壯成長。然而，當水華失控時，它們會產生相反的效果，耗盡氧氣，釋放毒素，使環境不適合所有其他生命形式。
根據研究作者的說法，淡水水體轉化為有毒汙泥阻止了生態系統在EPE之後大約300萬年的時間裏恢復。
他們接著解釋說，這場毀滅性的水華是由火山活動導致的溫室氣體加速排放和全球氣溫上升的完美風暴引發的，再加上營養物質湧入淡水水體。當野火和幹旱導致大規模砍伐森林，導致土壤中的化合物滲入水道時，第三種成分就會出現。
此外，作者發現，這種現象遠不是壹次性的，除了著名的白堊紀末期滅絕恐龍之外，每壹次大滅絕都會發生。這壹由小行星驅動的事件發生在6600萬年前，沒有產生足夠多的溫室氣體來引發大規模的藻類水華。
然而，這項研究的作者特雷西·弗蘭克說，現代人為氣候變化有可能重現這種事件所需的條件，因此可能會引發壹場重大的生態災難。
弗蘭克說：“我們看到越來越多的有毒藻類在湖泊和淺海環境中爆發，這與氣溫上升和植物群落變化有關，這導致對淡水環境的營養貢獻增加。所以，這與今天有很多相似之處。火山活動在過去是二氧化碳的來源，但我們知道，當時的二氧化碳輸入速率與我們今天看到的二氧化碳增加的速率相似，因為人類活動的影響。“
研究人員計算出這些有害藻類生長的最佳水溫在20至32攝氏度之間。令人擔憂的是，目前的氣候變化模型預測，到本世紀末，中緯度大陸夏季地表氣溫將至這壹範圍。最近野火的顯著增加也增加了這個等式，這有可能通過允許土壤養分泄漏到河流和湖泊而助長這些水華。
這項研究的作者用簡單的話說，“我們來自深層地質記錄的發現強調了這些警告，並為持續變暖和砍伐森林的長期後果提供了令人不安的預測。”