819事件發生的直接原因是
1991年8月19日晨6時，蘇聯副總統亞納耶夫的命令：蘇聯總統戈爾巴喬夫因健康原因已不能履行總統職責，根據蘇聯憲法127條，由副總統亞納耶夫代行總統職務。宣告“8.19”事件的開始。
莫斯科市民聽到亞納耶夫的命令後，大都十分驚訝，然而卻反應冷淡。此後幾小時，莫斯科市仍秩序井然。
蘇聯國家緊急狀態委員會發表《告蘇聯人民書》說：“由戈爾巴喬夫發起並開始的改革政策，原想作為保障國家迅速發展和使社會生活民主化的手段，卻因種種原因走入死胡同。無信仰、冷漠和絕望取代了最初的熱情和希望。各級政權失去了居民的信任。……
8月19日當天開始，葉利欽呼籲的政治罷工同時發生，並迅速演變成更加激烈的行動，時任俄羅斯總統的葉利欽馬上在俄羅斯議會大廈成立了抵抗指揮部。中午11時46分，葉利欽在俄羅斯議會大廈舉行記者招待會，宣讀了《告俄羅斯公民書》，宣布國家緊急狀態委員會是“非法的”，是“右派反憲法的反動政變”，要求立即召開蘇聯非常人民代表大會，呼籲“俄羅斯公民對叛亂分子給予應有的回擊”，號召在俄羅斯全境內進行無限期罷工。
8月19日下午壹點，葉利欽走出議會大廈，站在政變部隊的坦克上發表講話，蘇軍並未對他采取任何行行為，中午12時許，在國家緊急狀態委員會的命令下，軍隊開到莫斯科。軍隊開始在莫斯科市內大規模調動。
8月20日，國家緊急狀態委員會沒有采取什麽重大行動。葉利欽的支持者無視宵禁令走上街頭，人數迅速增加。緊急狀態委員會猶豫了！
與此相反，俄羅斯領導人及其擁護者在8月20日采取了壹系列行動。上午9時，約5萬名遊行者聚集在俄羅斯議會大廈旁，表示要保衛大廈。西伯利亞煤礦工人罷工人數增多。
莫斯科街頭政變軍隊的車輛被市民團團圍住，動彈不得！
約有70%的地方政權機關的領導人支持俄羅斯領導。
壹些軍人開始倒戈。原定於8月20日淩晨3時攻占俄羅斯議會大廈，但因克格勃特種部隊“阿爾法”小組拒絕執行命令而夭折（“阿爾法”小組服從克格勃主席並直屬蘇聯克格勃第九局）。駐守在莫斯科周圍的多數師的指揮官拒絕出動。駐薩哈林、堪察加等地的遠東蘇軍表示支持俄羅斯總統。
8月20日，陷入罷工人群包圍的蘇軍仍未做任何行動，緊急狀態委員會在等待中錯過了最後的時機！
8月21日，緊急狀態委員會終於決定動作，但是蘇軍並未采取任何有力行動，政變蘇軍的倒戈終於宣告了短命的緊急狀態委員會的徹底失敗！
8月22日淩晨，戈爾巴喬夫回到莫斯科，看起來意氣風發，實際在葉利欽眼裏，他已經和壹個廢物無異。
至少在1991年8月22日，蘇聯民眾以為自己是勝利者…… 隨著軍隊的倒戈，政變宣告失敗。8月22日，緊急狀態委員會乘員陸續被捕。1991年12月25日，19時38分，克裏姆林宮上空那面為蘇聯幾代人所熟悉的印有鐮刀鐵錘圖案的蘇聯國旗在沈沈夜色中最後壹次降落下來，蘇聯歷史合上了最後壹頁。