如何區分主題詞和關鍵詞？
主題詞與關鍵詞的區別
主題詞與關鍵詞最大的區別就是主題詞經過了規範化處理。
主題詞是規範化的檢索語言，它對文獻中出現的同義詞、近義詞、多義詞以及同壹概念的不同書寫形式等進行嚴格的控制和規範，使每個主題詞都含義明確，以便準確檢索，防止誤檢、漏檢。如：白介素2、白細胞介素2、IL2、IL-2等表達同壹概念的不同書寫形式規範為“白細胞介素2”。
主題詞表是對主題詞進行規範化處理的依據，也是文獻處理者和檢索者***同參照的依據。
而關鍵詞是屬於自然語言的範疇，未經規範化處理，也不受主題詞表的控制。如：對於“白細胞介素2”這壹概念可有白介素2、白細胞介素2、IL2、IL-2等不同形式來表達。
因此，為了達到較高的查準率和查全率，如果檢索工具提供了主題詞這壹檢索途徑的話就應該選擇主題詞來進行檢索，而不應該選擇關鍵詞。
例如：利用MEDLINE光盤數據庫檢索有關“肝腫瘤”方面的文獻。
MEDLINE光盤數據庫既提供了主題詞途徑，也提供了自由詞（關鍵詞）途徑。如果選擇關鍵詞途徑來進行檢索，欲達到較高的查準率和查全率，就得查找“liver cancer”、“liver carcinoma”、“liver neoplasm”、“liver tumor”、“hepatic cancer”、“hepatic carcinoma”、“hepatic neoplasm”、“hepatic tumor”等詞，另外還得考慮像cancer、carcinoma、neoplasm、tumor等詞還有復數形式；而如果選擇主題詞途徑進行檢索就只需查找“liver neoplasms”壹詞就行了，這壹詞就包括了以上所提及的不同的表達形式。由此可見，選用主題詞途徑檢索，既能滿足較高的查準率、查全率，又能提高檢索速度，何樂而不為呢？