以北京文華殿為首的兩翼各殿有什麽建築特色？
1521年，明朝的第十位皇帝明武宗朱厚照駕崩。由於這位皇帝是單傳，他死時又沒有留下子嗣，為此，他的母親張太後與首輔楊廷和經過商議，決定讓武宗的堂弟朱厚熜繼位。
這位朱厚熜此時只有15歲，住在湖廣的安陸，也就是後來的湖北鐘祥地區。
朱厚熜接到張太後的懿旨，立即從湖北趕到北京城。由於他尚未登基，大臣們便要求他從東安門進入紫禁城，並在外朝三大殿的東翼殿堂文華殿內居住。
朱厚熜住進文華殿以後，感到非常地不滿意，這是為什麽呢？
原來，這個文華殿壹直是明朝太子們居住的地方，而朱厚熜是來紫禁城裏做皇帝的，他對這樣的安排當然不能滿意。
朱厚熜壹生氣，便拒絕登基，坐上皇帝的寶座。這可急壞了太後和大臣們，因為他們是商議了很久才決定立朱厚熜繼承皇位的，更何況，"國不可壹日無君"。
於是，大家在這位倔強的少年面前敗下陣來，終於同意等朱厚熜正式登基後，便可從文華殿內搬出。
這年農歷5月27日，朱厚熜正式登基，年號嘉靖，也就是後來的明英宗。
在這位皇帝登基的第二天，他便正式進入奉天殿內居住，享受皇帝的規格。
1536年，朱厚熜將文化殿改為皇帝的便殿，用於自己學習時使用。
這座文華殿後來在明末年間毀於戰火，至清康熙年才重建起來，故宮內現存的文華殿便是康熙時期流傳下來的古跡。
此殿於故宮外朝中軸線的東部，與西面的武英殿形成呼應，壹文壹武，東西輔翼，護衛著朝廷的外朝三大殿殿區。
故宮內現存的文華殿區是由文華門、前後殿和東西配殿組成的壹個獨立院落，這裏已經辟為故宮博物院陶瓷館，曾舉辦過大量陶瓷專題展覽。
文華殿主殿為"工"字形平面。前殿即文華殿，南向，面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。明間開6扇三交六椀菱花槅扇門，次間、梢間均為檻窗，各開4扇三交六椀菱花槅扇窗。東西山墻各開壹方窗。殿前出月臺，有甬路直通文華門。
後殿為主敬殿，規制與文華殿略似而進深稍淺。前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是本仁殿、集義殿。
文華殿在建築布局上，是三大殿的右翼，在功能上，則是外朝三大殿的補充。文華殿前有文華門，後有主敬殿，東西向有配殿。東側還有跨院稱傳心殿，是"經筵"前祭祀孔子的地方。院內有壹井名叫大庖井，井水甘甜，名冠京華。
明清兩朝，每歲春秋仲月，都要在文華殿舉行經筵之禮。清代以大學士、尚書、左都禦史、侍郎等人充當經筵講官，滿漢各8人。每年以滿漢各兩人分講"經"、"書"，皇帝本人則撰寫禦論，闡發心得，禮畢，賜茶賜座。明清兩朝殿試閱卷也在文華殿進行。
明代設有"文華殿大學士"壹職，以輔導太子讀書。清代逐漸演化形成"三殿三閣"的內閣制度。文華殿大學士的職掌變為輔助皇帝管理政務，統轄百官，權限較明代大為擴展。
當然，作為故宮外朝三大殿的兩翼建築，不僅僅只有文華殿建築群，在三大殿的東翼還有文淵閣、上駟院、南三所，西翼除了武英殿，還有內務府等建築。
其中，文淵閣位於故宮東華門內文華殿後。文淵閣坐北面南，閣制仿浙江寧波範氏天壹閣構置。外觀為上下兩層，腰檐之處設有暗層，面闊6間，西盡間設樓梯連通上下。
兩山墻青磚砌築直至屋頂，簡潔素雅。黑色琉璃瓦頂，綠色琉璃瓦剪邊，喻義黑色主水，以水壓火，以保護閣內收藏的書籍。
閣的前廊設回紋欄桿，檐下倒掛楣子，加之綠色檐柱，清新悅目的蘇式彩畫，更具園林建築風格。閣前鑿壹方池，引金水河水流入，池上架壹石橋，石橋和池子四周欄板都雕有水生動物圖案，靈秀精美。
閣後湖石堆砌成山，勢如屏障，其間植以松柏，歷時200余年，蒼勁挺拔，郁郁蔥蔥。
閣的東側建有壹座碑亭，盔頂黃琉璃瓦，造型獨特。亭內立石碑壹通，正面鐫刻有乾隆皇帝撰寫的《文淵閣記》，背面刻有文淵閣賜宴禦制詩。
故宮內現存的文淵閣是皇家收藏《四庫全書》的圖書館。
《四庫全書》是壹部匯集歷代典籍精粹、囊括傳統文化精華的歷史上最大規模的叢書，乾隆帝專門為建造在宮廷禁地和皇家園囿的4座藏書閣命名。
除宮中的文淵閣沿襲明代之稱外，另三部分別藏於文源閣、文津閣、文溯閣，四閣又稱"北四閣"。後又抄三部藏於文宗閣、文匯閣、文瀾閣，稱"南三閣"。也就是說，以文淵閣為代表的內廷四閣之名，皆取法天壹閣，體現了以水克火的理念。
外朝三大殿的東翼建築南三所位於外朝東路文華殿東北，為壹組殿宇的總稱。在明朝時，這壹帶有端敬殿、端本宮，為太子所居。
其中原有殿名"擷芳殿"，清康熙年間太子胤礽之宮人於此居住。1746年，在擷芳殿原址興建3座院落，作為皇子居所。
因其位在寧壽宮以南，故又稱"南三所"，也稱"阿哥所"或"所兒"，嘉慶朝以後多以"擷芳殿"代稱整組建築。
清代的皇子們，只有在幼年的時候可以居住在東西六宮享受父母之愛。到了10歲，就要遷出後宮，暫居紫禁城內廷兩翼的毓慶宮或更為偏遠的"南三所"，受封親王後便徹底遷出紫禁城，到父皇賞賜的王府居住。
南三所***用宮門壹座，面闊3間，進深壹間，綠琉璃瓦歇山頂，當中開門，內外設有慢道。門內有壹東西窄長的小廣場，廣場北側自東向西依次排列三所，每所皆為前後三進。
南三所的形制完全相同：南端有琉璃門壹座，前殿面闊三間，中殿、後殿皆面闊5間，綠琉璃瓦硬山頂。殿前都有東西配殿各3間，中殿前有井亭壹座。
此外，還有耳房、順山房、值房、膳房、凈房等殿宇。整個南三所***有房200余間。後來，三所又各添蓋後罩房壹座，黑琉璃瓦頂。
南三所位在紫禁城東部，按陰陽五行之說，東方屬木，青色，主生長，故屋頂多覆綠琉璃瓦，並安排皇子在此居住。
同時，依封建禮制，南三所建築的屋頂皆為單檐硬山頂或歇山頂，形制較皇帝所用的殿宇等級稍遜。
南三所建成後，嘉慶皇帝颙琰曾於乾隆四十年至六十年在中所居住，乾隆六十年受封太子後移居毓慶宮。嘉慶年間，皇子幼年時先住在毓慶宮，成婚後移居南三所。
此後，道光皇帝、鹹豐皇帝都曾在此居住。宣統年間，這裏曾作為攝政王載灃的起居所。
南三所不是某壹建築的名稱，而是清宮皇子固定住所的俗稱，還包括乾東五所、乾西五所幾處。壹般來說，皇子成婚封爵之後就要開府，遷出阿哥所，但也有成婚封爵之後仍留在"阿哥所"居住的。
乾東五所在乾清宮之東、千嬰門之北。實際上是5座南向的院落，自西向東分別稱東頭所東二所、東三所、東四所、東五所。此區域在明代時就成為皇子的居住之處。乾、嘉、道三朝的多數皇子都居於此。
乾西五所位於乾清宮之西、百子門之北。與乾東五所壹樣也稱"頭所"、"二所"等。雍正以前的皇子多居於此。乾隆即位後，這裏因是"潛龍邸"，乾西五所升格為重華宮、建福宮、敬勝齋等，不再居住皇子。
總的說來，外朝三大殿的東翼建築南三所實質上就是鍛煉皇子盡早自立的地方，具有育人功能。
故宮外朝三大殿的西翼武英殿是外朝中的壹個偏殿，位於外朝午門以西，與文華殿相對稱，體制相同。不同之處是內金水河從武英殿門前東流，文華殿則從殿後文淵閣前東流。兩殿額名似是文華談文、武英論武，而實際並不如此。
明代初年皇帝曾以武英殿作為齋戒之所，皇後也曾在此接受命婦的朝賀。但更多的時間是在這裏從事文化活動。如皇帝經常召集內閣中書銜的官員中能寫善畫者在這裏編書繪畫。
現存的武英殿建築群落成於明永樂年間，占地約12000萬平方米，主要建築60余間，6500多平方米。建築群為前後兩重，由武英門、武英殿、敬思殿、凝道殿、煥章殿、恒壽齋、浴德堂諸殿堂以及左右廊房63楹組成。
正殿武英殿南向，面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。須彌座圍以漢白玉石欄，前出月臺，有甬路直通武英門。
後殿敬思殿與武英殿形制略似，前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是凝道殿、煥章殿，左右***有廊房63間。院落東北有恒壽齋，西北為浴德堂。
同時，武英殿在清代時，還是宮廷的修書之所，是皇室文化事業的核心。在這裏修書、編書、校書最多時有上千人。
現存的武英殿正殿書畫館中，既有晉唐宋元的稀世孤本，也有明清各個畫派名家的代表作品，可以清晰、系統地反映我國古代書法與繪畫藝術發展的脈絡。為了感受經典，分享我國書畫藝術的美輪美奐，展示中華傳統文化的博大精深。
武英殿東西配房的典籍館，用大量古籍善本、相關器物、書畫等，多角度展現了清宮廷藏書、讀書、編書、書籍裝潢方面令人嘆為觀止的成就。
在武英殿展出的書畫作品有《洛神賦圖》、《平復帖》、《遊春圖》、《步輦圖》、《韓熙載夜宴圖》、《韓熙載夜宴圖》、《清明上河圖》、《新歲展慶貼》、《詩送四十九侄帖》等。
外朝三大殿的西翼內務府是清朝管理宮廷事務的機構，為清代時特有，始設於順治初年。故宮內現存的內務府建築群已不復存在。