娃娃匪首
袁丁兒小鼻子大眼睛，長得玲瓏可愛，要多水靈有多水靈。孩子的心靈是張白紙，畫什麽就留什麽，他自呀呀學語便隨他的土匪爹在山上混，耳濡目染竟練就了許多黑道上的本事。壹次，袁寶綁回壹肉票，肉票長得白白胖胖，壹看就是個養尊處優的主兒，可衣服卻穿得稀松平常，又不像個大家茬兒。肉票告饒：?大爺，妳們綁錯人了，我只是個粗使下人，沒油水，求大爺開恩放了我。?袁寶犯了疑惑，不知如何是好。這時，七歲的袁丁兒嘴裏?咯嘣嘣?嚼著黃豆走上前說：?爹，妳捉只虱子放到他棉襖裏，他若抓癢癢，就是大票票。?袁寶摸著兒子的頭說：?將來壹準是條好漢。?
袁寶做活兒，既攔路搶劫，也仗著人馬多攻城掠寨吞大戶。遇到難打的主兒，山寨眾匪就傾巢出動。袁丁兒年歲小，當然不能帶去，袁寶便讓他留在山上。開始，袁寶派壹年老的土匪看護他，後來見兒子機靈乖巧，自己能照顧自己，便只留他壹個人在山上。袁丁兒戲狗掏鳥，可勁兒地玩樂。
這天，黑山鎮的劣紳焦大褂子娶三姨太。晚上，焦府張燈結彩，賓客如雲。袁寶趁亂行事，決定攻打焦府。他集合山寨眾匪悄悄潛入黑山鎮，直撲焦府。可剛剛到門口，便見四周?騰?地燃起壹片片火光，接著喊殺聲撲天蓋地，壹隊隊如狼似虎的官兵劍拔弩張，將他們圍成了鐵桶。原來，焦大褂子很狡猾，他斷定袁寶他們會來偷襲他，便花重金從保定府請來官兵助陣。官府正好想剿滅袁寶匪眾，便派千總吳河帶人馬前來。官軍事先埋伏好，專等袁寶等人上鉤。兵匪相遇，頃刻便交了手。由於官兵人數多，又訓練有素，不壹會兒眾匪便死傷大半，最後，袁寶和八位兄弟被擒。吳河率官兵乘勝追擊，直搗袁寶的金花山老巢。
官兵的喊殺聲把正在?聚義廳?睡覺的袁丁兒吵醒了。他爬起來向外壹望，但見山寨上到處都是官兵，馬嘶人喊亂成了壹鍋粥。袁丁兒馬上明白了是怎麽回事。他知道跑是跑不掉了，便小眼珠壹轉，將身上的衣服脫下來，找出爹他們搶來的壹件華麗的童裝穿在身上，在屋中間的柱子旁壹坐，又將壹根麻繩放在身邊，咧開小嘴便哭。官兵進了大廳，盯住他問：?妳是誰？?袁丁兒渾身顫抖，哭著答道：?我叫嬌兒。?吳河望望地上的繩子問道：?妳是被土匪綁來的？?袁丁兒壹個勁地點頭。又問：?妳是哪裏人，爹媽叫什麽？?袁丁兒不說話，只是搖頭大哭。吳河陰沈著臉傳令：?帶走。?
吳河將袁寶押到淶陽縣衙，而後帶袁丁兒去了保定府。當時太平軍鬧得正兇，清廷草木皆兵，但凡捉到匪盜，壹律按?長毛?論處。袁寶壹幹人犯關押了三天便被削首示眾。
吳河先是把袁丁兒帶到自己家中，接著又把他托付給了壹大戶人家收養。這家人姓苗，與吳河沾親，苗老爺已年近六旬，卻無子嗣。苗老爺見袁丁兒機靈可愛，滿心歡喜，便把他收為養子，給他取名苗嬌兒，以續苗家香火。又請來先生教授琴棋書畫。苗嬌兒聰明絕頂，學業突飛猛進。吳千總也極喜歡這個孩子，便傳授他十八般武藝。苗嬌兒博文精武，成了文武雙全的少年英才。十四歲這年，參加童生試高中第壹，接著鄉試中舉，三年後春闈大比再中壬戌科進士，沒多久，便被朝廷委了個知縣。
苗知縣走馬上任前夜，吳千總特意為他把酒餞行。吳河問道：?嬌兒，妳可記得今天是什麽日子？?苗嬌兒心神不安地回答：?不知。?吳河說：?今天是妳爹袁寶的祭日，妳能不記得？?苗嬌兒大驚：?吳叔妳開什麽玩笑？?吳千總說：?別裝了。其實我早知道妳是袁寶的兒子。?苗嬌兒目光驚愕。吳千總說：?妳很會演戲，可那時妳畢竟只有七八歲，心計再多也難免弄出漏洞。第壹，妳假裝自己是被綁的票，還故意把繩子放在身邊，讓別人誤認為是妳掙脫掉的，可妳身上並無勒痕；第二，當時妳已七八歲，記事雖然不很清楚，但自己是何方人氏，父母姓啥叫啥總該知道，可妳卻壹概不知。這些，怎不讓人生疑？我單提審了妳爹，妳爹給我磕頭，求我給妳壹條生路吳河飲幹壹杯酒，?妳是個幾歲孩子，能有什麽罪？即便妳爹不求我，我也不會把妳當成亂匪。妳爹為匪，妳卻無罪。妳自小身陷匪窩，那是命運的安排，已是不幸，實在讓人可憐?於是我沒有揭穿妳，盡我最大努力把妳保護起來，並設法給妳尋找壹個幸福安定的人生
苗嬌兒撲通跪在了吳河面前，滿面淚痕，哽咽著說：?吳叔大恩，永世不忘。?吳千總扶起他，嘆口氣：?如今朝廷無能，世道大亂，走仕途絕非坦途，我怕妳把持不住，壹失足成千古恨。記住，為官之後妳若貪贓枉法辦對不起民眾之事，我決不饒妳。不需我動手，我只要將妳的身世向朝廷舉報，妳的前程和性命便會頃刻化為烏有。?苗嬌兒說：?晚輩壹定潔身自好。?吳河搖搖頭：?談何容易？就怕身不由己呀！?吳河站起身，?恕我直言，吳某握著妳的把柄，誰敢擔保將來不發生殺入滅口的事?今晚就與妳別過，從此以後，吳某浪跡天涯。不過，無論走到哪裏，我都會用眼睛看著妳，留意妳的壹舉壹動。?說罷，抱拳而去。
苗嬌兒連幹十大碗酒，而後孤零零站在清冷的月光下，痛苦地思索了整整壹個晚上，第二天便毅然向朝廷辭去官職，布衣逍遙了壹生。