手機矢量
“妳知道為什麽在日本和韓國，手機遊戲那麽火嗎？”壹個頂著滿腦袋紅毛的小男孩問我。那時，我們正卡在北京最大的停車場國貿橋下，顯得有些無聊和無奈。“因為他們都喜歡趕時髦吧？”我猜測。“不對。因為他們的家離公司非常遠，路上沒別的事可幹。”
之後，他不再解釋什麽，低下頭擺弄掌中的手機，伴隨著古怪的聲響，他很快沈浸其中。當我把這個情理之中的解釋告訴其他人時，很多人和我壹樣，感到有趣而意外。不過，如此看來，移動增值業務在其時尚性的標簽之外，似乎還真夾帶了實用主義的考慮。其中的壹個成功應用就是作為終端，手機提供了某些與計算機終端性能相當的服務，比如收發Email、商務服務和視頻監控等，同時也發揮了手機的固有優勢—移動和便攜。這樣，移動增值業務的目標用戶就可以從15至30歲的時尚青年擴展到更廣闊的人群。
然而這兩年，看起來發揮作用的應用只有短信，這個長度只有70個字的小東西，瞬間就為壹直在苦苦尋覓盈利模式的三大門戶網站帶來了每月千萬元的收入。驚喜之余，業內人士也總結出這根救命稻草的奧妙所在：用戶數量和收費渠道是網站運營的兩個最重要因素，移動增值服務恰好同時具備了這兩點，也滿足了“普遍存在的用戶需求”這壹大前提。實際上，短信服務在基於GSM的2G手機上就可以實現，而且只需要目前最低配置的手機。但在市場的激烈競爭下，短信的商業價值和潛力在短短幾年內被充分且過度的挖掘著。
面對單壹的技術手段，2G的創新空間已經消耗殆盡，眾人似乎都迫不及待的沖向了3G。2004年1月27日，香港和黃推出了3G業務；中國大陸對3G的呼聲也是越來越高。但聲勢浩大的表象掩藏不住這樣的事實：3G應用寥寥，3G時代遙遙。與此同時，擔負著過渡使命的2.5G應用正迅速地豐富和精彩起來。
閃信，彩信的終結者？
如今，手機矢量動畫技術成為了2.5G回應市場的重量級武器，這也是2G手機力所不能及的地方。盡管有人覺得手機動畫並不新鮮，因為彩信也可以顯示活動的畫面，但彩信的“動畫”給人跳幀的感覺，色彩上也欠豐富—不過是動態的GIF圖像，離真正意義上的動畫還有壹定距離。而手機矢量動畫在播放上非常流暢，支持65536種色彩，是GIF圖像的256倍，而且集圖像和聲音於壹身，還可以實現人機交互，感覺很像互聯網上的Flash動畫。利用這些特性，手機動畫可以提供遊戲、MTV和卡拉OK等諸多娛樂功能。有人預言，彩信會因此壽終正寢。
抱著對市場前景的樂觀態度，很多公司都投入到對手機矢量動畫的研發中。其中，數碼超智的手機動畫業務已通過幾個月的試運行於今年1月正式推出。為了讓用戶更快地接受這項服務，數碼超智沿用了短信和彩信的命名規則，稱其為“閃信”。這個做法十分討巧，讓首次接觸閃信的用戶懵懵懂懂地產生了1/2的熟悉感。
另壹家競爭此項業務的公司是有著深厚韓國技術背景的紫移通，它的VIS(Vector Image System，矢量圖像系統)技術來自韓國的Neo Mtel公司，相關的研發人員也從韓國遠道而來。僅從紫移通公布的資料看，他們的產品在功能上與數碼超智的大同小異，但針對2.5G差強人意的上網速度(GPRS傳輸的理論峰值為112Kbps，中國移動的GPRS服務的下行最高速率為40Kbps)，紫移通強調了VIS的壓縮技術，能將每個動畫控制在100K以內。這壹點，數碼超智表示同樣可以保證。按照這樣的速度，壹個文件可以在10秒鐘內下載到本地。
不過，各個CP(內容提供商)對此項技術還很陌生，所以SP(服務提供商)壹邊忙著開發技術，壹邊在為CP培訓相關的制作人員，希望在技術日臻完美的同時，在內容上也能滿足用戶多方面的需求，並為企業帶來可觀的收益。據稱，每個動畫的下載費為2~3元，轉發也要收取相同的費用以保證創作者的利益。當然也有免費的動畫可以觀看，但其中會夾雜壹定數量的廣告。為了調動用戶最大的積極性，今後還將推出包月服務，收費不到10元錢，與壹些短信服務的價格相當。隨著此項業務地不斷推廣，服務模式也會朝著個性化的方向努力。
以2.5G的名義各行其事
無論服務收費再怎麽友好，用戶的第壹筆錢總得結結實實地砸在硬件上。但不同類型的手機是以不同的方式實現特定功能，因此在價位上會有很大差異。
價格比較低廉的是針對某種服務而開發的嵌入式手機，其硬件上已經固化了不少功能，但卻限制了以後的升級。擴展性最好的是智能手機，擁有自己的操作系統，如諾基亞的Symbian和微軟的Smartphone，可以像電腦壹樣安裝和卸載各種軟件，從而達到實現或取消某種服務的目的。但這類產品的價位較高，CECT Mio8380的促銷價為3000多元，是可以查找到的價格最低的智能手機之壹。折衷的解決方式是將Java虛擬機配置到手機中，使其運行各種Java平臺上開發的應用程序，這幾乎涵蓋了從商務到娛樂等各種類型的服務。隨著技術的日趨成熟，從高端到低端，越來越多的手機可以支持Java技術，在定價上也顯得五花八門。
但Java技術並不是萬能的，由於壹些限制，它無法實現矢量動畫，手機動畫壹般采用上述前兩種方式予以實現。在嵌入式手機的推廣上，紫移通先行壹步，它與中橋公司合作開發的動畫手機已於去年投放到了中國香港地區市場，據說銷售得還不錯。數碼超智的氣勢也不小，計劃在今年推出100萬部嵌入其動畫技術的手機，同時提供面向高端用戶的動畫應用。數碼超智總經理柴洪鈞相信，只要能夠實現批量生產，產品的價格就會大幅下降—智能手機如此，3G手機也是如此。
據悉，最初有意開發矢量動畫的公司不只紫移通和數碼超智兩家，Macromedia和空中網等公司也曾瞄過壹眼。作為Flash技術的創始者，Macromedia似乎在等待3G時代的來臨。空中網的考慮更現實壹些，它把重點放在中國移動的Java百寶箱業務上，包括對娛樂、遊戲和商務等應用的研發。空中網總裁楊寧直截了當地說，“我們的目標就是要做到Java應用的市場第壹。”事實上，空中網的Java遊戲收入已經躍居榜首。而在相當長的時間內，Java手機用戶都是2.5G業務的最大客戶群。
對於用戶而言，幾家公司的產品差異並不大，將來的市場份額分配還很難預料。柴洪鈞認為，壹切都靠市場的檢驗。“三個月後吧，到時候看看用戶的反應和接受度怎麽樣。”雖然嘴上......