延宕是壹個漢語詞語，讀音是yan chuan，指拖延。
“延宕”，作為壹個美學的範疇,似乎還沒有引起人們的註意,故很少有人議及。
事實上,“延宕”是極具美學意義的壹種表現形式,幾乎在各種體裁的文學創作中,都有“延宕”的審美現象。較之小說、戲劇,詩歌的篇幅短小，要在很短的文字中表達豐富的思想感情，這就更需要“延宕”手法的運用，因為寸水亦可興波，尺幅自能千裏。
篇幅短小的詩歌同樣需要壹波三折，而且更需要意蘊深邃。白居易《琵琶行》寫琵琶女彈奏琵琶的高超技藝，詩人主要運用多種修辭手法，以大量的比喻、通感來形容樂曲的動人旋律，繪聲繪色、出神入化。
在正面描寫之後，突然運用“延宕”的手法，使詩歌陡起波瀾,別開生面，――“東船西舫悄無言，唯見江心秋月白!”乍看這兩句詩，全為寫景，似乎與描寫彈奏琵琶毫無幹系，實際上這二句是更進壹步描寫演奏技藝的高超。它只不過是從另壹個側面,即從演奏效果來寫的。
白居易不落俗套,另尋門徑，不是順承其下，而是宕開壹筆,寫東船西舫壹片悄然，寬闊的江面上，只聽到秋風瑟瑟，江葦蕭蕭,只見到壹輪明月，懸掛中天，月光之下，秋水如練!除此以外，闃其無聲！這是壹個何等美妙的境界――只因琵琶樂曲,美妙動人，“如聽仙樂耳暫明”。聽眾已沈浸於這優美的音樂氛圍之中，曲終而心猶在彼，沈浸其中，無所反應,可謂“物我兩忘,唯在此曲”!白居易以“延宕”手法寫聽眾的無所反應,用以反襯樂曲的無與倫比。