木蘭從軍多少年
那麽，木蘭究竟從軍多少年呢？
首先要明確，歷史上是否確有木蘭其人，否則無從考證，而且考證毫無意義。關於這壹點，歷史學家範文瀾先生在《中國通史簡編》肯定木蘭詩內容真實，理由在此不論。1982年曹熙先生發表《木蘭辭新考》明確花木蘭確有其人，花是後人加的姓，木蘭本名穆蘭，穆是鮮卑人的姓。
接下來，我們需要弄清楚木蘭生活的時代和地區。盡管歷來人們都壹致認為《木蘭詩》經過隋唐甚至宋代文人加工，但同時也明確肯定這原是壹首北朝民歌，而且史學家斷定《木蘭詩》最早出現於北朝魏以後。可以確定，木蘭是北朝人，範文瀾先生認為，木蘭生於約412年。關於木蘭的出生地，在眾多說法中，河南地（屬今日伊盟。包頭人習稱河西）壹說與《木蘭詩》中木蘭行軍路線“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊”“旦辭黃河去，暮至黑山頭”相符，因而是最可取的。
然後，我們還要明確木蘭參加的是哪壹場或哪幾場戰役。據載，從402年（北魏天興五年），社侖稱汗至487年（太和十壹年）敕勒副伏羅部脫離柔然為止，80多年中，柔然南擾和北魏北襲均達20余次。主要的是：始光元年（公元424年）十二月，拓跋燾親征；次年（公元425年）十月，北魏大舉征討柔然，分兵五道並進，越大漠擊之，柔然驚駭北逃；始光二年（公元425年），拓跋燾聞知勃勃諸子相攻，關中大亂，遂乘機西伐；神麚二年（公元429年）四月，魏廷議擊柔然，五月，魏帝領軍至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地區），直逼栗水（今翁金河），柔然西遁；六月，魏帝領軍沿栗水西進至菟園水（今圖音河），沿弱水西行，至涿邪山（約今阿爾泰山脈東南部），於七月引兵東還，至黑山，以所獲賞賜將士；八月，魏帝又遣萬騎襲已尼陂（今貝加爾湖東南），東部高車降魏者數十萬落；十月，魏帝還平城，徙柔然、高車降附之民於漠南，東至濡源（今河北豐寧西北），西達陰山（今內蒙古陰山山脈），使之耕牧，收其貢賦，從此，柔然大傷元氣；434年（北魏延和三年），吳提娶西海公主為妻，而拓跋燾亦立吳提妹為夫人，但和親並未能維持多久，雙方圍繞爭奪西域問題，又發生武裝沖突；472—473年（北魏延興二年至三年），柔然又進攻敦煌，欲斷北魏通向西域的商路，於是北魏先後連續9次出兵漠北，襲擊柔然。
另外，拓跋燾於公元427年，用3萬騎兵攻破了堅不可摧的胡夏統萬城，公元431年滅胡夏，平山胡，西逐吐谷渾，又於436年滅北燕，439年滅北涼，使北方的分裂割據局面復歸統壹。
綜上所述，木蘭替父從軍參加公元429年的戰役的可能性最大，這與詩中所寫木蘭行軍路線相符，而且那壹年木蘭大約17歲，正適合當兵年齡。之前的公元424年或427年，木蘭年齡尚小，僅十二至十五歲，參軍的可能性不大，更為重要的是，公元427年河南地（木蘭的出生地）屬胡夏國，不可能隨魏帝出征，公元427年北魏破胡夏統萬城後魏帝才有可能在河南地壹帶征兵。而“軍書十二卷，卷卷有爺名”說明當時軍情緊急，這與公元429年的那次戰役相符。那麽，何時“歸來見天子”呢？還應該是公元429年。經過大的戰役後，天子往往犒賞將士，“策勛十二轉，賞賜百千強”與此相符，而且魏帝確實於公元429年7月以所獲獎賞過將士。所以，木蘭從軍的時間應該是公元429年四月至十月，***半年。或更長，從公元429年至439年，最多十年，但這種可能性不大，因為北魏的兵役制度（“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭”句說的是木蘭生活的地區實行的是府兵制。）規定百姓平時為民，戰時為兵。除非北魏連年不斷征戰，否則木蘭不可能連續幾年、十幾年參戰，戰事間隙是完全可能回家的，而不可能真的“同行十二年”。因此，我們可以得出結論：木蘭替父從軍不到壹年，僅半年左右。