近地軌道將成旅遊地 維珍銀河創始人遨遊太空 稱“壹生的完整體驗”
“太空船2號”首先由母船搭載送上約1.3萬米高空，然後脫離母船自主攀升至約8.8萬米高度。維珍銀河計劃2022年開始推出私人太空旅行服務，票價為25萬美元/人，已有約600人支付定金。
作為迄今第壹個親身到達太空的私人宇航公司創始人，布蘭森在遨遊太空時說，這次太空飛行是“壹生的完整體驗”，“現在我正在俯瞰著壹個美麗的太空港”。
“太空船2號”在距離地球表面最高88公裏亞軌道上，在微重力環境下飛行了四分鐘。這次試飛從升空到降落全程原估計大約90分鐘。
在經過壹個多小時的升空、飛行和返回使命後，飛船成功地降落在新墨西哥州的跑道上，為維珍銀河第四次太空飛行畫上了完美的句號。
返回地球後，布蘭森走上講壇慶祝。“整件事都很神奇。”他說。
在隨後的新聞發布會上，布蘭森仍然很興奮，他說：“我不知道自己會說出什麽，因為我覺得自己還在太空裏。”
布蘭森是這次太空飛行六人之壹，另外還包括兩名飛行員和三名專家。在升空前,布蘭森稱，這次飛行將開啟太空商業旅行的新紀元。
不過，商業太空飛行的費用絕非壹般人所能承受，預計每張太空飛行票大約25萬美元。盡管如此，希望進行太空飛行的人卻不少，已經有幾百名富翁預訂了飛行的機票。
根據瑞銀估計，太空旅行市場在2030年將可能達到30億美元。
太空飛行的試驗並非壹帆風順。2014年，“維珍銀河”的壹架樣機在測試飛行時在加利福尼亞州的莫哈維沙漠墜毀，造成壹名飛行員死亡，另外壹人重傷。
布蘭森親自參加11日的試飛，被認為就是要打消公眾對太空旅行安全的擔憂。如果這次飛行壹切順利，商業飛行將於明年開始。
太空飛行被認為是最前沿的空中飛行，令心中懷抱太空夢的人，特別是億萬富翁趨之若鶩。而布蘭森的飛行增強了太空愛好者們的希望—不久之後，不僅是美國國家航空航天局（NASA）和其他太空機構的專業宇航員，普通人可能享受前往天際的常規 旅遊 。
據信，另壹位擁有自己的宇航公司的億萬富翁—亞馬遜創始人傑夫·貝索斯計劃在九天內進行壹次類似的太空邊緣旅行。貝索斯將於本月20日將乘坐他所有的公司“藍色起源”（Blue Origin）研制的“新謝潑德”（New Shepard）火箭升空，進行亞軌道太空飛行。還有壹位億萬富翁、特斯拉的創始人埃隆·馬斯克則計劃今年9月乘坐SpaceX“龍”飛船升空，進行太空之旅。此前，SpaceX火箭系統已多次為NASA進行國際空間站的載貨和載人飛行。
可以說，布蘭森們親身坐著自家公司的飛船進入太空，都是億萬富翁企業家冒著受傷或死亡的風險來實現童年願望，並推進讓人類太空飛行變得平凡的目標。
“他們真正行動起來，他們身體力行。”負責將火箭發射到軌道的公司太空探險有限公司(Space Adventures Limited)的主席埃裏克·安德森說：“說真的，這讓人很欽佩。”
7月11日上午8點40分，“太空船2號”的飛行仿佛是維珍銀河與新興太空 旅遊 業的壹次慶祝派對。嘉賓包括SpaceX創始人馬斯克、新墨西哥州州長米歇爾·格裏沙姆，以及大約60名已為維珍銀河的未來飛行支付了費用的顧客。
隨著飛船進入太空飛行，CBS節目《深夜秀》(Late Show)主持人斯蒂芬·科爾伯特介紹了透過網絡直播的內容。著陸後，R&B歌手K·哈立德演唱了壹首新歌。
燃料耗盡後，“太空船2號”繼續向88公裏的高空滑行。後排四名乘客解開了安全帶，在回到座位前體驗了大約四分鐘的失重漂浮。
布蘭森的機上隨行人員有維珍銀河公司的首席宇航員指導員貝絲·摩西、首席運維工程師科林·本內特、政府事務和運營研究副總裁西麗莎·班德拉等人。
本內特說，在飛行的第壹階段，他正忙著手頭的任務，然後就聽到摩西大喊，“別忘了看看窗外。”
他確實看了。“很禪。”本內特這樣形容下方地球的風光。“最吸引我的是那些顏色，以及它看起來是那麽遙遠。感覺我們飛到了太高的地方，簡直讓我目眩神迷。”
班德拉的任務是對維珍銀河的另壹個目標市場展開評估：讓科學家研究出這幾分鐘微重力環境的利用辦法。她在佛羅裏達大學(University of Florida)進行了壹項實驗，觀察植物在飛行期間不斷變化—特別是重力波動的環境裏如何做出反應，這是幫助未來長期太空任務種植食物的研究的壹部分。
當飛船重新進入大氣層，重力向下的拉力又會恢復。“太空船2號”滑翔返回了航天港著陸。
維珍銀河總裁摩西表示，本次飛行幾乎無可挑剔。“船體看起來跟新的壹樣，沒有任何問題。”摩西說。
不拘小節、70歲的布蘭森擁有維珍集團旗下無數公司，十多年來，他不斷宣稱自己相信商業飛行很快就會實現。維珍銀河的大約600名顧客也相信如此，他們斥資20萬美元或更多的錢購買了前往太空的機票，但仍在等待。同樣相信的，還有新墨西哥州的納稅人，為了吸引布蘭森的公司，他們支付了2.2億美元的成本，在沙漠中建造了美國航天港這壹未來願景。
在年復壹年的承諾跳票後，維珍銀河可能會在明年再進行兩次試飛後開始運送第壹批付費乘客。但由於機票價格高達數十萬美元，大多數人目前仍享受不起這種體驗。
維珍銀河的太空飛機是“太空船1號”(SpaceShipOne)的放大版。“太空船1號”作為首個由非政府組織建造的可重復使用載人飛船，在兩周時間裏抵達太空兩次，因此獲得了2004年的安薩裏X大獎(Ansari X Prize)，獎金為1,000萬美元。
布蘭森最初預計商業飛行將在2007年開始。但研發更大的“太空船1號”拖延了進展。
貝佐斯的飛行將在距離得克薩斯州範霍恩的美國航天港東南約200英裏處進行，他的宇航公司藍色起源將在那裏發射“新謝潑德”號火箭和太空艙。
盡管藍色起源還沒用“新謝潑德”號載過人，但對其全自動系統進行的15次成功無人飛行測試讓該公司確信，貝佐斯壹起參與首次載人飛行是安全的。
與他同行的是他的弟弟馬克和82歲的飛行員瑪麗·華萊士·芬克。在1960年代，她是通過了NASA用於選擇宇航員的嚴格標準的女性之壹，但當時的NASA無意選擇女宇航員。第四名未透露姓名的乘客在拍賣中為其中壹個座位支付了2800萬美元。
藍色起源和維珍銀河的太空飛行都達不到進入地球軌道的高度和速度。這些亞軌道飛行其實更像是巨大的過山車，讓乘客可以失重漂浮幾分鐘，同時欣賞黑色太空背景下的地球景色。
貝佐斯的公司周五發布了壹條推文，強調了與維珍銀河在太空 旅遊 乘客方面的競爭。藍色起源強調了其“新謝潑德”火箭與維珍銀河的“太空船2號”(SpaceShipTwo)之間的差異，包括“新謝潑德”火箭飛得更高，高於海拔100公裏或約62英裏的高度，這通常被視為太空邊界。然而，美國空軍和聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration)將邊界定為50英裏。
該公司還指出了“新謝潑德”太空艙窗戶的尺寸，並稱維珍銀河的“太空船2號”為“壹架高空飛機”，與“新謝潑德”號有天壤之別。
貝佐斯11日祝賀布蘭森和他的機組人員順利飛行。“等不及要加入妳們的行列了！”他在Instagram帖子中說。
在新聞發布會上，布蘭森說，“這真的不是在比賽。”他還說：“我們希望傑夫壹切順利。”
藍色起源尚未公布票價，而維珍銀河早先報價的25萬美元票價可能會上漲。但在他旅行結束後，在11日，布蘭森宣布了壹項抽獎活動，將贈送兩個未來維珍銀河太空旅行的座位。
但是，有多少人願意為幾分鐘的太空旅行砸下相當於某些豪宅的費用呢？
航空航天諮詢公司布萊斯太空技術(Bryce Space and Technology)的創始人兼首席執行官卡麗莎·克裏斯滕森認為會有很多。她在壹封電子郵件中說：“根據之前的門票銷售、調查和采訪，按當前價格，我們看到強烈的需求信號，每年會有幾百名乘客，如果大幅降價，可能會有數千名乘客。”
太空探險公司(Space Adventures)的安德森則不太確定。
二十年前，他的公司確實出售了亞軌道飛行體驗，包括壹張給芬克的機票，人們叫她沃利。“沃利·芬克是我們的第壹批客戶之壹。”安德森說。“那應該是早在1998年。”當時的票價是9.8萬美元。
有壹次，大約有200人報名參加，但沒有壹家亞軌道火箭公司能夠提供他們承諾的航天器用於飛行。太空探險公司將錢退還給了芬克和其他人。
現在，這個未證實可行的亞軌道市場已經淪為億萬富翁布蘭森與貝佐斯的戰場。
如果誰能從中賺錢並使亞軌道市場運轉起來，那就是布蘭森和貝佐斯，因為他們有財力和聲望。