西班牙大帆船的發展歷程
西班牙大帆船的起源說起來顯得有些含糊，所能確定的是它出現在16世紀初，公認的最早的壹艘西班牙大帆船建造於1517年，它是用來對付地中海巴巴利海盜的。和15世紀的威尼斯帆船壹樣，那時的西班牙大帆船還是帆槳混合型的帆船。16世紀20年代葡萄牙人也使用著壹種類似的更加小巧的帆船遊弋在印度洋，到1525年，西班牙大帆船的在冊數量已經達到了21艘。壹份文獻保有著在以後年份裏的西班牙艦隊中這些壹流帆船記錄，不過並沒有更詳細的情況描述。到了16世紀30年代，西班牙大帆船的發展已經逐步明朗化，當法國人首次看到它們時會根據其外表稱其為西班牙戰艦，於是作為戰艦的壹種它們被世人所接受。到了這個時期，西班牙大帆船已經不再稱之為槳船了，盡管船槳作為它們的次要動力來源又持續30年。它們已經成為了真正的帆船，擁有著與同時代的克拉克帆船不同的獨特外型。
16世紀初，正值海事革新的大航海時代，設計者們努力嘗試著將大炮搬到甲板上，新式的航海設備也不斷湧現。在地中海，有壹種又小又輕的裝著三角帆的商船，正是兩艘這樣的地中海式帆船伴隨著更大壹點的“聖母瑪利亞”號（哥倫布的旗艦）於1492年完成了大西洋彼岸的發現之旅，它們遂成為最常見的冒險用船。在北歐地區，大量的經過武裝的克拉克帆船被制造出來用於彰顯國力，英格蘭的“大亨利”號和蘇格蘭的“偉大的邁克爾”號便是這他們的代表。和中世紀北歐的船壹樣，它們顯得巨大而笨重，不過它們的主桅上掛起了地中海風格的大三角帆，而將北歐風格的方型帆掛在前桅上。兩種式樣帆船的另壹個區別是地中海式帆船趨向於使用厚木版平鋪，外板平接的建造方法，而克拉克帆船的建造方法則是厚木版重疊，鱗狀搭造。在西班牙大帆船還沒有出現以前，這兩種是在西班牙最為常見的帆船。
西班牙大帆船可能是由地中海式帆船演變而來的，二者有著很多相似的特征，例如，早期大帆船的前甲板都不高，船身看起來也都比較小巧。而事實上，從圖片資料上也能發現16世紀中葉的西班牙大帆船和克拉克帆船的***同之處，比如說類似索具和同樣巨大的船樓。這樣說可能會更好壹些，西班牙大帆船是在繼承了地中海的造船工藝和傳統的基礎上，發展出來的壹種新型帆船。 到了菲利普二世（1556—1598年在位）統治期間，西班牙已經將連接本土和新大陸的護航體系推行了30年，最初的護航艦隊僅僅包含壹艘經過武裝的克拉克帆船，西班牙大帆船出現後，小型的大帆船便成了護航艦隊新的選擇。隨著由於私掠者增多而導致的印度群島護航任務的不斷增加，它們的數量不停的在增長。1536年和1543年的法令中明確規定了西班牙大帆船將如何進行武裝，以及它們所應扮演的角色。對1554年沈沒在今天美國德州海岸的“聖艾斯塔班”號帆船的調查，提供了關於船只結構和武裝的有利證據，同時，相關圖片證據的不斷增多，也證實了這種新式帆船的發展軌跡。
在菲利普二世執政前的十年裏，大部分的西班牙大帆船都沒有克拉克帆船那麽大，它們的平均噸位大約只有120噸，這使得它們可以象當時描述的那樣帆槳混用。大型的帆船是很難借助於劃槳前行的，很顯然，槳船的活動範圍就只能局限於沿海地區、地中海或者是其他風平浪靜時候的海洋上。到了1556年，在冊的西班牙大帆船的平均噸位已經上升到了334噸，這大約是十年以前的3倍，在1558年派往法蘭德斯的船中，這個數字達到了367噸。盡管當時的西班牙ZF傾向於將壹些其他的武裝船只也當作西班牙大帆船進行統計，不過經過努力，這些船只的數量已經能夠被剔除出來了。
西班牙大帆船的理念也同樣為其他列強所接受。英國的亨利八世就曾在1545年誇耀過他的“恐嚇”號（其實只是艘帶著槳的小型巡邏艇），葡萄牙、法國和法蘭德所擁有的大帆船在16世紀中葉的歷史上也都有所記載。壹般情況下大帆船在西班牙被視為戰船，在葡萄牙也被當作壹種特殊的戰船，它們不時出現在歐洲的其他地方。