為什麽說火星上可能存在生命？

美國宇航局的"好奇號"探測器此前在火星上的巖石中發現了新的證據，表明這顆行星可能支持古代生命，以及火星大氣中與尋找這顆紅色星球上當前生命有關的新證據。雖然這些發現不壹定是生命本身存在的證據，但這些發現是未來探索地球表面和地下任務的壹個好兆頭。

新的發現?在地表附近30億年前沈積巖中存在"堅韌"的有機分子，以及大氣中甲烷含量的季節性變化。有機分子含有碳和氫，也可能含有氧氣、氮和其他元素。雖然有機分子通常與生命有關，但有機分子也可以由非生物過程產生，不壹定是生命的指標。

華盛頓美國宇航局總部科學任務局副主任托馬斯?祖布琴說"有了這些新發現，火星告訴我們要堅持到底，繼續尋找生命存在的證據，""我相信，我們正在進行的和計劃的任務將解鎖更多驚人的發現在火星上。

美國宇航局位於馬裏蘭州格林貝爾特的戈達德航天飛行中心的JenEigenbrode說："好奇號尚未確定有機分子的來源。"無論是保存古代生命的記錄，還是在沒有生命的情況下存在的，火星材料中的有機物都為行星的可能存在生命提供了條件和過程並且提供了化學線索。

雖然火星表面今天不適宜居住，但有明顯證據表明，在遙遠的過去，火星氣候允許液態水?我們了解它生命的基本成分?在火星表面匯集。來自好奇號的數據顯示，數十億年前，蓋爾火山口內的壹個水湖含有生命所需的所有成分，包括化學成分和能源。

"火星表面暴露在來自太空的輻射之下。輻射和惡劣的化學物質都分解了有機物，""在火星可能適合居住的巖石中尋找五厘米以上的巖石中沈積的古代有機分子，未來的任務將深入鉆孔取樣預示著我們學習探索發現火星上有機分子的故事。

科學家描述了火星大氣中近三個火星年（將近6個地球年）中甲烷的季節性變化。此種變異是由好奇號在火星（SAM）儀器套件的樣品分析檢測到的。

水巖化學可能產生了甲烷，但科學家不能排除生物起源的可能性。此前在火星大氣層中曾發現過甲烷在大型、不可預知的羽流中。這項新結果表明，蓋爾火山口內的低濃度甲烷在溫暖、夏季和冬季每年反復出現峰值。

"這是我們第壹次看到甲烷故事中可以重復的東西，因此它為我們提供了理解甲烷的線索，""這壹切都是可能的，因為好奇號壽命的長壽。長時間的停留使我們能夠看到這種季節性的"呼吸"模式。

為了識別火星土壤中的有機物質，好奇號從蓋爾火山口的四個區域鉆入被稱為泥石的沈積巖。這個泥石在數十億年前逐漸形成，這些淤泥堆積在古代湖底。SAM 對巖石樣本進行了分析，SAM 使用烤箱加熱樣品（超過 900 華氏度或 500 攝氏度），以釋放粉末狀巖石中的有機分子。

SAM 測量了從泥石樣品中脫落的小有機分子，這些小有機分子是較大有機分子的碎片，它們不容易蒸發。其中壹些碎片含有硫磺，這些碎片可能有助於保存硫磺，就像硫磺用於使汽車輪胎更耐用壹樣。

研究結果還表明，有機碳濃度大約為百萬分之10或更多。這接近火星隕石觀測到的數量，比之前在火星表面發現的有機碳量高約100倍。壹些被鑒定的分子包括硫苯、苯、甲苯和小碳鏈，如丙烷或丁烯。

2013年，SAM在隕石坑最深處的巖石中檢測到壹些含有氯的有機分子。這壹新發現建立在火星上古代湖泊沈積物中檢測到的分子清單上，並有助於解釋為什麽它們被保存下來。

在大氣中發現甲烷和在地表保存的古老的碳，使科學家相信，美國宇航局的火星2020探測器毅力號探測器和歐空局（歐洲航天局）的ExoMars探測器將在地表和淺層地下找到更多的有機物。

這些結果也為科學家在努力尋找有關火星上生命可能性問題的答案時的決定提供了依據。

美國宇航局火星探測項目首席科學家邁克爾?邁耶（MichaelMeyer）在美國宇航局總部說："火星上有生命跡象嗎？"我們不知道，但這些結果告訴我們，我們正走上正確的軌道。

這項研究工作由美國宇航局的火星探測計劃資助，為該機構在華盛頓的科學任務局（SMD）。戈達德提供了SAM儀器。。