香水三調是什麽時候被提出的？從什麽時候起不再是單壹的味道而是有前後不同的層次了？
金字塔式也叫三階式、三層式。是在1889年由愛默·嬌蘭（Aime
Guerlain）在其Jicky香水上首次付諸實施的。因為其特征完美，表現力強，從此以後大批量的香水生產都才用這種香氣結構。也就是分前調的頭香、中調的基香（也稱體香）和尾調的底香三個基本的香味階段。
前調（TOP NOTE）包含了香水中最容易揮發的成分，往往都是低碳的香氣分子。它只能維持很短的時間，也許只有幾分鐘，作用是給人最初的整體印象，吸引註意力。同時也能夠很好的去帶出之後的香氣。
中調(BODY NOTE)緊隨著前調出現，散發出香水的主體香味。它體現了壹款香水最主要的香型，壹般要維持四個小時左右。整款香水最重要的就是中調，是整款香水主題的體現。作為香水的最主要成分，使用者對香氣的喜好程度很多都取決於其中調的呈現。
尾調(BASIC NOTE)是香味中最持久的部分，也是會發最慢的部分。往往都是大分子化合物。壹個香水的留香是否持久，就要看其尾調的應用。它是整個香水的總結部分，也是壹份對之前中調的補充說明。但是尾調最重要的作用，卻是拉住之前那些容易揮發的香氣分子，使其能夠揮發的更慢。
但是整個香水的結構除了這三調之外還有壹個重要的組成部分，那就是諧香。
諧香（accord）是由幾種香料在壹定的配比下所形成的壹個既和諧又有壹定特征性的香氣。其作用是很好的融會貫通香水的三調，不讓香水的三調區分非常明顯。使整款香氣顯的圓潤。對香水的三調起壹個承上啟下的作用。往往壹款香水香氣的成功與否，離不開諧香的作用。同時諧香也是整個香水中最難做到部分。
但是同時，香氣三調金字塔只是眾多香水形式的壹種，並不是所有的香水都是三調。現如今很多香水更比較近似壹個立體拼圖。
以 Dior Dune為例，在這款香水中，龍涎香，麝香和檀香為主的溫暖基調在第壹下的呼吸中就能明顯感到。當然，輕盈和興奮的香檸檬，橘子和海洋調確定了調性，但是基本的特征（龍涎香，檀香和麝香）從壹開始就存在。用壹個音樂上的比喻來講，就是主樂調從第壹樂章就顯露無遺，甚至妳在第壹小節的提琴，或者長笛的時候，基本的特征依舊貫穿始終，不曾變化。壹些香水可能缺失經典的金字塔結構中的前調，同時基本的意象由極少量的香味強烈的材料所營造，例如Chopard Casmir，最明顯的特征來自於麝香調，香草醛，二氫茉莉酮甲酸酯（讓人聯想起茉莉香味的原材料，同時給人明亮的擴散感）以及雪松調。強烈的果香調貫穿在整個結構中，讓整個厚重的東方調有所提升。調香師Jean-Claude Ellena，他為Hermès創作的香水如同水彩色的練習曲，各款香水都按照以不同結構創作，但是卻都有著近似的整體全景效果。
另外還有壹種線性香調存在，壹般都是單花香水。國內很少見到，往往流行於壹些中小國家，其特征很明顯，香味從頭到尾都很壹致，只有整體的強弱變化 。在此不作討論。