為什麽說昆劇是中國戲曲的鼻祖？
昆曲藝術劇目豐富多彩，文詞華麗典雅，曲調清俊婉轉，舞姿細膩優美，武功技藝卓絕，表演情真意切，富有詩的意蘊，畫的風采，熔戲、文、樂、歌、舞於壹爐，在中國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上都占有重要的地位。昆曲對後來的京劇和眾多的地方戲曲產生過深遠的影響，因此它被看作是中華民族戲曲的代表，百戲之祖，百戲之師，是中國戲曲藝術集大成者。
2001年5月18日，昆曲藝術被聯合國教科文組織宣布為世界首批《人類口頭遺產和非物質遺產代表作》。
昆曲在長期的演出實踐中，積累了大量的上演劇目。其中有影響而又經常演出的劇目如：王世貞的《鳴鳳記》，湯顯祖的《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》、《南柯記》，沈璟的《義俠記》等。高濂的《玉簪記》，李漁的《風箏誤》，朱素臣的《十五貫》，孔尚任的《桃花扇》，洪升的《長生殿》，另外還有壹些著名的折子戲，如《遊園·驚夢》、《陽關》、《三醉》、《秋江》、《思凡》、《斷橋》等。
昆曲的音樂屬於聯曲體結構，簡稱“曲牌體”。它所使用的曲牌，據不完全統計，大約有壹千種以上，南北曲牌的來源，其中不僅有古代的歌舞音樂，唐宋時代的大曲、詞調，宋代的唱腔、諸宮調，還有民歌和少數民族歌曲等。它以南曲為基礎，兼用北曲套數，並以“犯調”、“借宮”、“集曲”等手法進行創作。
昆曲的伴奏樂器，以曲笛為主，輔以笙、簫、嗩吶、三弦、琵琶等（打擊樂俱備）。昆曲的表演，也有它獨特的體系、風格，它最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而諧和。 昆曲源於南戲四大聲腔中的昆山腔（其余三種：余姚腔、海鹽腔、弋陽腔）：
昆山腔：僅流傳於吳中地區，魏良輔所著《南詞引正》記載：“腔有數種，紛紜不類……唯昆山為正聲，乃唐玄宗黃幡綽所傳。元朝有顧堅者，雖離昆山三十裏，居千墩。精於南詞，善作古賦……善發南音之奧，故國初有‘昆山腔’之稱。”後昆山腔經顧堅為首的文人改革後稱昆山新腔，明正德、嘉靖年間，戲曲音樂家魏良輔對昆山腔進行了改革創新，將起發展為細膩優雅的水磨腔，終於使昆山腔“清麗悠遠，出乎三腔之上”。此後，就是改革後的昆山腔迅速發展起來，加上豐富的表演形式，同弋陽腔壹起成為了影響力最大的兩種聲腔並逐漸蓋過弋陽腔，最終成為曲壇霸主。隨著聲腔、表演形式、劇本等各個方面的發展，昆山腔成長為此後的昆曲。
昆曲是我國眾多古老劇種中發展最為成熟、文化內涵最豐富的，不少相對年輕的劇種都或多或少地借鑒過昆曲，無論是從劇本上還是表演上，昆曲因此被稱為“百戲之祖昆曲（原應為“昆”），是我國古老的戲曲聲腔、劇種，原名“昆山腔”或簡稱“昆腔”，清朝以來被稱為“昆曲”，現又被稱為“昆劇”。昆曲的伴奏樂器，以曲笛為主，輔以笙、簫、嗩吶、三弦、琵琶等（打擊樂俱備）。昆曲的表演，也有它獨特的體系、風格，它最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而和諧。
該劇種於2001年5月18日被聯合國教科文組織命名為“人類口述遺產和非物質遺產“代表作”稱號。 國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，昆曲經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
昆曲形成的歷史，可謂源遠流長，它起源於元朝末年的昆山地區，至今已有六百多年的歷史。宋、元以來，中國戲曲有南、北之分，南曲在不同地方唱法也不壹樣。元末，顧堅等人把流行於昆山壹帶的南曲原有腔調加以整理和改進，稱之為“昆山腔”，為昆曲之雛形。明朝嘉靖年間，傑出的戲曲音樂家魏良輔對昆山腔的聲律和唱法進行了改革創新，吸取了海鹽腔、弋陽腔等南曲的長處，發揮昆山腔自身流麗悠遠的特點，又吸收了北曲結構嚴謹的特點，運用北曲的演唱方法，以笛、簫、笙、琵琶的伴奏樂器，造就了壹種細膩優雅，集南北曲優點於壹體的“水磨調”，通稱昆曲。之後，昆山人梁辰魚，繼承魏良輔的成就，對昆腔作進壹步的研究和改革。隆慶末年，他編寫了第壹部昆腔傳奇《浣紗記》。這部傳奇的上演，擴大了昆腔的影響，文人學士，爭用昆腔創作傳奇，習昆腔者日益增多。於是，昆腔遂與余姚腔、海鹽腔、弋陽腔並稱為明代四大聲腔。到萬歷末年，由於昆班的廣泛演出活動，昆曲經揚州傳入北京、湖南，躍居各腔之首，成為傳奇劇本的標準唱腔：“四方歌曲必宗吳門”。明末清初，昆曲又流傳到四川、貴州和廣東等地，發展成為全國性劇種。昆曲的演唱本來是以蘇州的吳語語音為載體的，但在傳入各地之後，便與各地的方言和民間音樂相結合，衍變出眾多的流派，構成了豐富多彩的昆曲腔系，成為了具有全民族代表性的戲曲。至清朝乾隆年間，昆曲的發展進入了全盛時期，從此昆曲開始獨霸梨園，綿延至今六、七百年，成為現今中國乃至世界現存最古老的具有悠久傳統的戲曲形態。
它以清唱的形式出現，終於使昆腔在無大鑼大鼓烘托的氣氛下能夠清麗悠遠，旋律更加優美。同時，魏良輔對伴奏樂器也進行了改革。原來南曲伴奏以簫、管為主要樂器，為了使昆腔的演唱更富有感染力，他將笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等樂器集合於壹堂，用來伴奏昆腔的演唱，獲得成功。
昆山腔開始其流布區域，開始只限於蘇州壹帶，到了萬歷年間，便以蘇州為中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，並逐漸流布到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬歷末年還流入北京。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。
據學者研究稱，“昆曲所代表的美學趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區的，但是其文化身份卻並不屬於壹時壹地，它凝聚了中國廣大地區文人的美學追求以及藝術創 造。正是由於它是文人雅趣的典範，才具有極強的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，並且在傳播過程中，基本保持著它在美學上的內在的壹致性。”
昆曲（昆山腔）的得名即產生於江蘇昆山壹帶，它與起源於浙江的海鹽腔、余姚腔和起源於江西的弋陽腔，被稱為明代四大聲腔，同屬南戲系統。
昆曲是我國傳統戲曲中最古老的劇種之壹，也是我國傳統文化藝術，特別是戲曲藝術中的珍品，被稱為百花園中的壹朵“蘭花”。明朝中葉至清代中葉戲曲中影響最大的聲腔劇種，很多劇種都是在昆劇的基礎上發展起來的，有 “中國戲曲之母”的雅稱。昆劇是中國戲曲史上具有最完整表演體系的劇種，它的基礎深厚，遺產豐富，是我國民族文化藝術高度發展的成果，在我國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上占有重要的地位。 因為昆曲是由元代元雜劇衍變而來的，歷史最悠久，出現年代最早。其他的戲劇都有它的影子，比如京劇，裏面很多劇目都是昆曲裏的，像《乾元山》、《扈家莊》、《擋馬》、《遊園》、《玉簪記》等等，因此昆曲可以說是百戲的鼻祖。但由於昆曲過於高雅，地方話難理解，難學難懂，不如京劇和地方劇種通俗易懂，昆曲漸漸沒落，京劇漸漸興起，使昆曲的發展緩慢，漸漸不為人知。