李自成的人物生平
李自成於萬歷三十四年（1606年）八月出生。 李自成出生在米脂河西200裏的李繼遷寨，距他的老家長峁鄢60多裏（兩地現均為橫山地）。李自成的祖籍是米脂縣李家站，在米脂縣殿市鎮有個村落，名叫李繼遷村，當地人也叫做李家站，村裏的人代代相傳，是李繼遷的後人。
《米脂縣誌》記載：“米脂李姓，分太安裏二甲李氏和永和石樓李氏。壹支是太安裏二甲，李自成家庭屬太安裏二甲，明代前由甘肅太安裏遷徙來。而另壹支李氏是由山西永和石樓縣遷移到米脂的，二支李氏不屬於同宗同室。太安裏二甲的李氏，是壹大族，遍及米脂城鄉各處。”
李自成家庭屬太安裏二甲，明代前由甘肅太安裏遷徙來到李家站。而這個李家站正是當年黨項拓跋平夏部從甘肅東遷後居住的地方。
據費密《荒書》記載，李自成在出生時，他的父親夢見壹個黃衣人進入土窯，於是李自成的小名叫做黃娃子（壹說黃來兒）。 李自成幼年因家境貧寒，曾被舍入寺廟，後為姬氏牧羊奴。少年時喜好槍馬棍棒。其父死後他去了明朝負責傳遞朝廷公文的驛站當驛卒，負責照看馬匹 。
明朝末年的驛站制度有很多弊端，明思宗朱由檢在崇禎元年（1628年）驛站進行了改革，精簡驛站。李自成因丟失公文被裁撤 ，失業回家，並欠了債。同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而遊於市，將置至死”，後由親友救出後，年底，殺死債主艾詔，接著，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的通奸，李自成又殺了妻子。兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，於是就同侄兒李過於崇禎二年（1629年）二月到甘肅甘州（今張掖市甘州區）投軍。
當時，楊肇基任甘州總兵，王國任參將。李自成不久便被王國提升為軍中的把總。同年在榆中（今甘肅蘭州榆中縣）因欠餉問題殺死參將王國和當地縣令，發動兵變 。 李自成起事後轉戰漢中，參加了王左掛的農民軍。崇禎二年（1629年），後金第壹次入塞，北京震動，大將袁崇煥被皇帝淩遲處死。崇禎三年（1630年）王佐掛被朝廷招降，李自成轉投奔張存孟（不沾泥），為隊長 。崇禎四年（1631年）四月，張存孟在陜北戰敗，也降明。十月，洪承疇正式接任三邊總督，逐漸剿滅陜西境內農民軍。崇禎六年（1633年），李自成率余部東渡黃河，在山西投奔了他的舅父“闖王”高迎祥，稱“闖將”。同年，曹文詔率千余關寧軍擊敗山西境內的農民軍，高迎祥、李自成、張獻忠等均逃到河南被曹文詔、左良玉等多路明軍包圍。
然而崇禎七年（1634年），後金軍第二次入塞，曹文詔被調到大同抗金，被圍農民軍從王樸處突圍。是年六月，新任五省總督陳奇瑜乃引軍西向，約會陜西、鄖陽、湖廣、河南四巡撫圍剿漢南農民軍。高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成等部見明軍雲集，誤入興安（今陜西省安康市）車箱峽（今陜西省平利縣老縣鎮）。峽谷之中為古棧道，四面山勢險峻，易入難出，唯壹出口為明軍所截，“馬乏芻多死，弓矢皆脫”，情勢危殆，李自成用顧君恩之計，賄賂陳奇瑜左右人士，向官兵詐降。陳奇瑜釋放李自成等人，派五十多名安撫官將農民軍遣送回籍，甫出棧道，自成立刻殺安撫官復叛。
崇禎八年（1635年），洪承疇任五省總督後圍剿民軍，民軍退到河南洛陽壹帶。高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革裏眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營起義軍在河南滎陽召開滎陽大會， 李自成提出“分兵定向、四路攻戰”方略。會後高迎祥、張獻忠、李自成率部攻下南直隸鳳陽，掘明皇室的祖墳，焚毀朱元璋曾經出家的“皇覺寺”，殺宦官六十多人，斬中都守將朱國相。因爭奪鳳陽皇宮的俘虜小太監和鼓吹樂器，李自成與張獻忠結怨，李自成分軍西走甘肅。
崇禎九年（1636年），高迎祥被新任五省總督盧象升擊敗包圍在鄖陽山區。同年四月後金建國改清，六月清軍第三次入塞。盧象升調任宣大總督抗清。兵部侍郎王家楨繼任五省總督，高迎祥等突圍。高迎祥從儻駱谷進攻關中，在黑水峪（今陜西省周至縣黑河口）兵敗，被新任陜西巡撫孫傳庭所殺。高迎祥殘部投奔李自成，李便被推為“闖王”， 繼續征戰四川、甘肅、陜西壹帶。《明史》稱其為“闖賊”。
崇禎十年（1637年），楊嗣昌會兵10萬，增餉280萬，提出“四正六隅，十面張網”策略，限制農民軍的流動性，各個擊破，最後殲滅。此舉在二年內頗見成效。張獻忠兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，帶著劉宗敏等殘部17人躲到陜西東南的商洛山中。
崇禎十壹年（1638年）八月，清兵從青口山（今河北遷安市東北）、墻子嶺（今北京密雲東北）兩路毀墻入關，發動了第四次入關作戰。楊嗣昌為貫徹其“安內方可攘外”的戰略，力主與清議和，但遭到宣大總督、勤王兵總指揮盧象升等人的激烈反對。崇禎和戰不定，盧象升在河北巨鹿戰死。清兵撤退後，孫傳庭、洪承疇等人均被調往遼東防範清軍，李自成在山中得以喘息。冬天李駐紮在富水關南的生龍寨，並娶妻生子。 崇禎十二年（1639年），張獻忠在谷城（位於湖北襄樊）再次反叛，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。
崇禎十三年（1640年），李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，鄭廉在《豫變紀略》載李自成大賑饑民的盛況：“向之朽貫紅粟，賊乃藉之，以出示開倉而賑饑民。遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，壹呼百萬，而其勢燎原不可撲”。自此李自成軍隊發展到數萬，提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧。”
崇禎十四年（1640年）正月二十日，攻克洛陽，殺萬歷皇帝的兒子福王朱常洵，從後園弄出幾頭鹿，與福王的肉壹起***煮，名為“福祿宴”，與將士們***享。同時，李自成沒收福王府中金銀財貨和大批糧食、物資，發布告示大賑饑民。
之後在壹年半之內三圍省城開封未果，最後壹次崇禎十五年（1642年）黃河決堤沖毀開封。先後殺死陜西總督傅宗龍、汪喬年。十月在河南郟縣敗明陜西巡撫孫傳庭。與此同時明朝對清朝戰事不利，三月，洪承疇降清。十壹月，清軍第五次入塞，深入山東，掠走三十六萬人。
崇禎十六年（1643年）正月，李自成攻下承天，被舉為“奉天倡義文武大元帥”。三月，李自成改襄陽為襄京，稱“新順王”，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。同月，殺與之合軍的農民領袖羅汝才和革左五營的賀壹龍。四月，殺叛將袁時中。五月，張獻忠克武昌建立“大西”政權。八月，督師孫傳庭擁兵10萬出關。李自成聞訊，即率主力北上，九月，兩軍對壘於郟縣。時值大雨滂沱，明軍糧運不繼。李自成壹面動員百姓堅壁清野，使明軍無法就地籌糧，壹面派大將劉宗敏率萬余輕騎出汝州，截斷明軍糧道。孫傳庭聞訊大驚，不得已回師欲打通糧道。李自成率師追擊400裏，大敗明軍， 斬首四萬余級。李自成乘勝揮師西進。十月，李自成攻破潼關，殺死孫傳庭，占領陜西全省。
崇禎十七年（1644年）壹月，李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”， 改西安為西京，封功臣以五等爵。同時，更定政權機構，改內閣為天佑殿，設大學士平章軍事；六政府添設尚書壹人，侍郎壹人； 增置省級機構，設節度使。 崇禎十七年（1644年）壹月，李自成東征北京，二月初二（3月10日），在沙渦口造船三千，渡過黃河，攻下汾州（今汾陽）、陽城（今晉城市陽城縣）、蒲州（今永濟），隔日攻下懷慶（今河南焦作），殺盧江王載堙。初五日（3月13日）攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，初八日以守將張雄作內應，炮轟破城，蔡懋德自縊死。在太原休整八天。十六日，克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今屬忻州）守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十余日，遇吉因兵少食盡，退守寧武關（今山西寧武境）。周遇吉悉力拒守，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如猬毛，夫人劉氏率婦女二十余人登屋而射，全被燒死。三月初壹日（4月7日）李自成克寧武關，前後死將士七萬余人，傷亡慘重，《罪惟錄》記“後賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。”，李自成下令屠城。當晚，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤降表亦到，又連下居庸關、昌平。三月初八日，兵至陽和。十壹日，大順軍開進宣府，“舉城嘩然皆喜，結彩焚香以迎”。崇楨急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，並號召在京勛戚官僚捐助餉銀。
三月十五日（4月21日）農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，同時，劉芳亮率領南路軍，東出固關後，真定太守邱茂華、遊擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。十七日進高碑店、西直門，以大炮轟城，入午攻打平則門，彰義門，西直門。三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊壹帶（此事存疑，參見曹化淳條目）。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎帝秘密談判。據《小腆紀年附考》卷四載，李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北壹帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”雙方談判破裂。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。此時崇楨帶著太監王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宮，大臣皆己逃散，最後崇禎前往景山自縊，史稱甲申之變。李自成下令將崇禎“禮葬”，在東華門外設廠公祭，後移入佛寺。二十七日，葬於田貴妃墓中。
李自成入住紫禁城，封宮女竇美儀為妃。大順軍入北京之初，兵不滿二萬 ，李自成下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！”京城秩序尚好，店鋪營業如常，“有二賊掠緞鋪，立剮於棋盤街。民間大喜，安堵如故”。但從二十七日起，農民軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬壹萬，部屬而下則各以千計”，劉宗敏制作了五千具夾棍，“木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎。”城中恐怖氣氛逐漸凝重，人心惶惶，“凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休”，“牽魏藻德、方嶽貢、丘瑜、陳演、李遇知等，勛戚冉興讓、張國紀、徐允楨、張世澤等八百人追贓助餉。”談遷《棗林雜俎》稱死者有1600余人。李自成手下士卒搶掠，臣將驕奢，“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。大順軍於占領區皆設官治事，首為追餉，例如在城固縣，“賊索餉，加以炮烙”；在汾陽，“搜括富室，桁夾助餉” ；在絳州，“士大夫慘加三木，多遭酷拷死”；在宣化，“權將軍檄征紳弁大姓，貫以五木，備極慘毒，酷索金錢”四月十四日，西長安街出現告示：“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日立東宮為皇帝，改元義興元年。”十三日，由李自成親率十萬大軍奔赴山海關征討吳三桂，留守北京者為劉亮與李侔。
據說李自成入北京後，從宮中搜出內帑“銀三千七百萬錠，金壹千萬錠”，“舊有鎮庫金積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百（十？）兩，鐫有永樂字”（《明季北略》卷二十）。時人許重熙在《明季甲乙兩年匯略》借談遷之口謂曰：“損其奇零，即可代兩年加派，乃今日考成，明日搜括，海內騷然，而扃鑰如故，豈先帝未睹遺籍耶？不勝追慨矣。”但可信度並不高。計六奇認為：“予謂果有如此多金，須騾馬壹千八百五十萬方可載之，即循環交負，亦非計月可畢，則知斯言未可信。”據梁方仲估計，1390年至1486年，中國內地白銀總產量只有三千萬兩上下。明亡前，雖有大量西班牙銀元與其他外籍銀元流入，但也只有四千五百萬兩。 四月二十壹日，李自成與駐守山海關將領吳三桂進行壹片石戰役。戰至四月二十二日，吳軍漸漸不支。吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。四月二十六日，李自成逃到京城，僅三萬余人，四月二十九日，李自成在北京稱帝，怒殺吳三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南兩路徹退。臨行前火燒紫禁城和北京的部分建築，七月渡黃河敗歸西安，不久，棄西安，經藍田，商州，走武關。由於南明弘光帝朝廷的建立和大順軍的節節敗退，很多投降大順的原明朝將領復投南明或清朝，李自成於是疑心日盛，終於妄殺李巖等人，致使人心離散。
順治元年（1644年）十月，清軍攻陷太原，隨即分兵南下晉東南，大順軍長治守將劉忠抵敵不住，被迫率部轉入河南。至此，山西全省僅剩西南壹角為大順 軍控制，李自成山西防線基本瓦解。十月下旬，清軍兵分兩路攻打陜西，壹路由英親王阿濟格率領吳三桂、尚可喜等軍由大同向榆林進兵，然後從陜北南下西安。壹路由豫親王多鐸率領孔有德、耿仲明等部，從河南懷慶攻擊潼關。李自成聞訊，勿忙率軍增援潼關。十二月，清軍出擊潼關，大順軍列陣迎戰，劉宗敏先戰不利。
順治二年（1645年）正月初四日，劉芳亮統兵出戰，受到挫折，李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。初五、初六兩日夜間，大順軍連襲清營，俱敗。初九日，清軍的紅衣大炮運至，進逼潼關口。大順軍鑿重壕，立堅壁，堵截清軍。十壹日，清軍先用紅衣炮轟擊，接著大舉進攻，相繼攻入大順軍陣。大順軍仍頑強奮戰，以騎兵300反擊，又分兵迂回到清軍陣後攻擊，但都失敗。這時，北路清軍由阿濟格率領，從山西保德州渡過黃河，進入陜北，圍攻榆林。
經十三天激戰，潼關失守。李自成見清兵兩路夾攻，陜西陷落已成定局，遂被迫放棄西安，經藍田、商州，走武關，退入襄陽 ，“聲言欲取南京，水陸並進”。三月，大順軍逼走南明將領左良玉，占領武昌，李自成計劃乘舟東下，奪取東南作為抗清基地。但大順軍尚未準備充分，清軍分水陸兩路突然襲來，李自成倉促棄武昌向東南進發。四月，清軍在湖北陽新、江西九江接連大敗大順軍，切斷其東下去路。李自成見東下已無可能，便掉頭向西南進軍，準備穿過江西轉入湖南。五月初，大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20余人登山探路，被當地民兵武裝姜大眼殺死，屍首秘密埋葬，自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。《明史》也記載，李自成死於湖北通城。大順軍余部稱李自成為先帝，其妻高氏為太後，李錦推舉李自成三弟李自敬為首領。