中國因海洋主權問題，跟那些國家發生過海戰
從20世紀70年代至90年代初，兩國在南海地區發生過多次外交、軍事較量，最嚴重的沖突包括西沙之戰、中越南海之戰等。1974年1月19日，南越當局出動4艘美制戰艦，載兵登上我西沙群島的甘泉、珊瑚、金銀等三島。中國出動艦艇，進行自衛反擊，最後中國收復越占島嶼，全部控制了整個西沙群島。1987年聯合國會議決定，由中國在南沙群島上建立海洋觀察站。1988年3月，我艦隊開始進駐永署礁，建造海洋觀察站，越南為阻止我在南沙行使主權，於3月14日在赤瓜礁海區進行挑釁，越軍搶先開火，中國軍隊奮勇反擊，將入侵艦船擊沈擊傷，並打死打傷多名越南士兵。
兩國因海洋資源開發也出現過多次爭端。1992—1999年間，越南多次對我在南海工作的科學考察船進行監視、驅逐，幹擾我船只正常工作。1992年5月，中國和美國克裏斯通公司簽定了在南沙群島附近的大陸架勘探石油的協議。當年9月，越南稱協議地區（距離海南島600公裏）是他們的領土，抗議中國在“東京灣”（北部灣）水域勘探石油及中國軍隊在大盧克礁島（Da Luc Reef）登陸。1993年4、5、10月，中國地礦部“奮鬥4號”與中科院“實驗2號”先後抵達南沙西南部海區考察，越南海軍多艘艦船、多架飛機對我進行跟蹤監視和驅趕。1994年7月美國克裏斯通公司與中國聯合勘探中國“灣北—21”海區，越南稱那裏是越南領海133、134、135海區，中國派遣兩艘戰艦阻止越南在同壹地區活動，再次引發兩國的爭端和軍事對峙。1995年2月越南在南沙海域駐島守軍先後對我20余艘漁船進行鳴槍驅趕，並在南沙西部海區抓捕我漁船4艘，並對我鉆井平臺和偵察船進行跟蹤監視和鳴槍驅趕。當年，越南與臺灣也發生過軍事沖突，臺灣軍隊曾炮擊越南補給船。美國於1994年解除對越南的禁運，美國各大石油公司加緊進入南海，越南也試圖借西方勢力牽制中國在南海的行動。1996年4月，越南也出租其部分領海給美國克諾克（Conoco）公司，當年我“探寶8號”、“奮鬥4號”勘探船和“南調350”船赴南沙執行任務期間，再次受到越南多艘船只的跟蹤監視。1997年3月，中國“勘探—3號”油井開始在南沙群島附近開采，越南提出抗議，認為開采海區距離越南長邁岬（Chan May cape）64海裏，距海南島71海裏，“是越南的領土”。1998年越南仍多次對我科學考察船進行跟蹤、監視；驅趕我在南沙海域的漁船200余艘。1999年之後，隨著兩國關系的緩和、陸地邊界協議的簽訂，兩國在南海地區的爭端也逐漸減少，2000年，兩國就北部灣劃界達成協議。
2．中國與菲律賓的沖突。
美濟礁事件。1995年1月，中國漁民在南沙群島東部的美濟礁停留打魚並修建壹些擋風遮雨的設施。菲律賓立即向我提出強烈抗議，聲稱對該島也有主權要求，指責我違反1992年中國與東盟簽訂的《馬尼拉宣言》和國際法，呼籲東盟壹致抵抗“中國的擴張行為”，並悍然破壞這些島上的建築，並扣留中國漁民60多人。中國派出3艘驅逐艦進入這壹地區，結果，菲律賓政府和軍方紛紛指責中國，掀起軒然大波。3月25日，菲律賓軍隊在離美濟礁不遠的仙娥礁抓扣我62名漁民，搗毀我設在南沙東部的7座無人礁上的設施和標誌物。1996年菲律賓對我進入南沙菲占海域作業的我國漁船進行了嚴厲的驅趕措施。先後8次開槍射擊我漁船，抓獲我漁船12艘。1997年4月25日，菲軍方在南沙美濟礁附近發現三艘中國武裝艦艇，其外交部便於29日向中國發出“抗議”，並拆除島礁上的建築物。6月30日，菲律賓軍方稱其炸毀了壹座相信是中國建造在（南沙群島）仙賓礁上的新建築物，7月3日中國提出強烈抗議。
1998年11月初，中國欲對遭臺風破壞的美濟礁設施進行正常的維修加固，盡管事前我外交部於10月15—16日已先後向菲、越等東盟國家做了通報，菲律賓仍然對此反應強烈。28日，菲武裝部隊總參謀長納沙仁普下令西部武裝力量進入戒備，多次派飛機、艦船進行偵巡、航拍及空投。當發現我在美濟礁施工時，菲內閣“危機處理小組”立即會商對策，於11月5日正式向我提出外交抗議，要求我軍艦撤出該地區，立即停止施工，拆除在美濟礁上的已有建築。菲還下令加強海空軍在美濟礁附近的巡邏，防止中國船只進出南沙水域，軍方獲令可開槍示警。11月9日，菲律賓參議院國防部和外交委員會舉行秘密聽證會，達成***識，認為其目前軍事準備不足，只能運用輿論與外交的壓力解決爭端，並決定引起國際關註，動用“道德壓力”迫使中國遵守已簽署的協議。11月17日，菲總統埃斯特拉達在吉隆坡APEC會議上向東盟各國領導人通報美濟礁事件，尋求支持，聲稱要將南沙問題提交聯合國安理會討論和國際法庭仲裁。11月29日，菲律賓海軍在美濟礁附近非法拘留我6艘漁船和20名漁民，並聲稱要對他們提出起訴。
1999年1月，菲軍方再次指責中國正在“有爭議的美濟礁上修建壹個新的鋼筋混泥土結構的，並發現兩艘導彈護衛艦在附近海面警戒”。3月2日，菲軍方宣布將在南沙中業島擴建機場並增加軍事設施。對此，我外交部發言人表示嚴重關註和強烈不滿。3月中旬，中菲關於在南海建立信任措施工作小組首次會議在馬尼拉召開，雙方承諾按照國際法原則，友好協商解決分歧，不使用武力或以武力相威脅，不采取導致美濟礁事態擴大化的行動。然而菲律賓違背兩國達成的協議，繼續派飛機在美濟礁上空進行低空飛行偵察。5月、7月，菲律賓海軍在南沙海域兩次撞沈我國漁船，使該地區局勢更趨緊張。它反對我宣布在南海水域實行兩個月的捕漁禁令。中國要求懲辦肇事者。2000年5月，菲律賓海警向中國漁民瘋狂掃射，槍殺中國船長，扣押我7名漁民，後經過中國政府的嚴正交涉，才釋放中國船員，但拒絕進行賠償。
黃巖島爭端。黃巖島又名“民主礁”（菲稱“卡斯波羅淺灘” Scar Borough Shoal），是中沙群島中唯壹的露出水面的島嶼。黃巖島位於我國傳統海疆線以內，這裏壹直是我國漁民在南海的傳統作業區之壹。20世紀90年代之前，國際社會對我擁有黃巖島主權從未提出任何異議，1977年10月、1978年6月，中國科學院南海海洋研究所的科研隊還登上島進行考察活動。80年代初，菲律賓簽署聯合國《海洋法公約》後，宣布劃定200海裏專屬經濟區，將黃巖島劃在其“專屬經濟區”內。但當時黃巖島作為駐菲美軍的靶場，處於美軍的實際控制之下，菲方尚未對黃巖島提出主權要求。1992年美軍撤出菲律賓軍事基地，菲對黃巖島的主權要求越來越強烈。1997年4月30日，兩艘中國漁船停泊黃巖島，在島上設立界碑，豎立國旗，遭到菲軍艦驅逐，菲漁民隨後拔起國旗和界碑。5月，中菲又在黃巖島發生島嶼主權與捕漁權利的糾紛。1998年1月菲律賓海軍拘捕了在黃巖島附近捕魚的中國漁民。11月5日，菲軍方抗議中國軍艦在黃巖島附近活動。
3．中國、與馬來西亞的沖突。
1995年馬海軍巡邏艇曾向我漁船開槍射擊，打死我漁民1人、打傷2人；1997年我“探寶號”船隊在南沙海區活動期間，馬軍派7艘艦艇對我船跟蹤監視；1998年馬海軍艦船***檢查、驅趕我作業漁船17艘，先後4次在曾母暗沙附近海域對我漁船進行鳴槍驅趕。
4．東盟內部的沖突。
東盟國家之間也因南沙爭端相互猜疑和沖撞。1998年1月，越南士兵在鴿礁附近向菲律賓漁民開火。馬來西亞、菲律賓和越南都聲稱對南沙群島的榆亞暗沙和簸箕礁盤擁有主權，1998年3月因懷疑馬可能占領榆亞暗沙，菲派海軍、飛機前去偵察；4月，馬在視察榆亞暗沙時發現有木制平臺和水鼓，並發現菲海軍船只，判斷菲有侵入企圖，馬海軍艦船立即前往查證。1999年馬來西亞侵占了南沙群島的榆亞暗沙和簸箕礁盤地區。菲律賓提出抗議，並警告馬在該地區建造設施可能會引起武裝沖突；越南也指責馬來西亞此舉是對越南主權的侵犯。1999年10月，菲律賓軍隊報道，越南軍隊曾向菲屬某島嶼上空低空飛行的壹架偵察機開火。2000年菲律賓與馬來西亞再度在南沙海區發生爭端。