中國科技實力正以多快的加速度逼近美國
僅僅十多年前，中國的壹流文章還非常少見，很多教授都從來沒發過，有壹篇就顯得很高大上了。進入21世紀以來，中國科技論文的數量和質量都出現了爆炸性的增長，對人才的標準也壹路水漲船高。現在想在科大這樣的單位獲得副教授職位，五篇壹流文章算是起步價。出門介紹研究成果，如果不是這種量級的，簡直不好意思跟人打招呼。
美國的壹流和二流大學的研究水平是非常高的，隨便拎出壹個教授來都是響當當的人物，還有壹大波諾貝爾獎得主。是的，不少諾貝爾獎得主是在美國二流大學工作的。
不是很久（十年？）以前，中國大學的研究水平整體而言跟美國還沒得比，相差太遠。不過中國的進步非常快，現在中國壹流大學的研究水平我覺得已經接近美國的二流大學了。至少人們的期待值發生了變化，中國的研究單位作出世界壹流的成果被看成理所當然的事，不會令人感到驚訝了。進步也表現在廣度上，以前只有中國的壹流院校才能指望作嚴肅的研究，現在連壹些二流院校都不時發壹篇《自然》、《科學》了。
中國的上升勢頭之猛可以從各國2014年與2013年WFC的對比上看出來。美國下降0.8%，德國上升1.0%，日本下降2.3%，英國上升0.9%，然後六到十位的法國、加拿大、西班牙、瑞士、韓國都是下降的。中國呢？上升14.9%！這是個什麽概念？如果保持14.9%的增速，5年就會翻壹番。如果中美都保持14.9%和-0.8%的變化率，8.7年後中國就會趕上美國。
然而這還沒完。自然出版集團的WFC數據是每月更新的。現在顯示的是從2014年6月到2015年5月的統計，跟2014年12月的數據相比剛好過去了半年。僅僅半年時間裏，中國的WFC又從5026變成了6318，增長25.7%！
按照這樣的速度，兩個半年即壹年就會增長58%，達到7942。因此以後如果看到報道中國2015年的WFC達到7000甚至8000，不要感到奇怪。與此同時，美國的WFC從18643變成17448，下降6.4%；德國從4077變成3939，下降3.4%。
在半年時間裏，美國對中國的比例從3.6縮小到2.8，中國對德國的比例從1.3擴大到1.6。如果這種令人咋舌的速度持續下去，中國超越美國所需要的時間就不是9年，而是3年！我們有可能在2017年就看到！此外，俄羅斯（338）排在第十九位，中國是俄羅斯的18.7倍。
還有另外壹個維度可以考察壹下。前面說的WFC來自對68個壹流期刊的統計，但這些期刊的學術地位並不相等，好比《射雕英雄傳》裏的裘千仞和王重陽都算壹流高手，但王重陽還是比裘千仞厲害不少。《自然》和《科學》的學術聲譽和發表難度比其它大多數壹流期刊更高，我們可以把它們作為頂級期刊的代表。當然這個代表性低壹些，因為歷史上發表在《自然》與《科學》之外的裏程碑式論文（包括許多得到諾貝爾獎的）實在是太多了，遠遠多於發表在那68個壹流期刊之外的，不過仍然不妨做個參考。
自然出版集團也給出了只限這兩個雜誌的WFC，我們姑且把它作為各個國家或研究機構發表頂級論文的指標。從2014年6月到2015年5月，國家中最高的是美國（860），然後是英國（144）、德國（116）、法國（67），中國（58）只排在第五位。
研究單位中最高的是哈佛大學（75），而中國科學院（17）只排到第十五位。
這裏固然有《自然》與《科學》對英美特別照顧的因素，不過也反映出我們在頂級論文中的地位比在壹流論文中的地位低壹截。換句話說，就是我們的優勢主要在於次頂級的成果。後面將會談到，這是壹個具有某種普遍性的現象，而且與中西的歷史與文化有關。
五大知識產權局的專利數據
基礎研究的產出可以用科學論文度量，下面我們再來看應用技術的產出，用專利度量。世界五大知識產權局是歐洲專利局、日本特許廳、韓國特許廳、中國國家知識產權局和美國專利商標局，五局處理了世界80%的專利申請，承擔了專利合作條約95%的工作。
從2012年以來，五局每年聯合發布統計報告。2015年初，五局發布了2014年的主要統計數據報告，完整版的2014年五局統計報告將於2015年底完成。專利分為發明專利、實用新型專利和外觀設計專利，顯然發明專利是與科技水平相關程度最高的。五局的主要統計數據報告中列出的全都是發明專利的數據。
2014年五局***收到230萬件發明專利申請，其中最多的是中國，高達92.8萬件，占了40%！其次是美國，57.9萬件。日本、歐洲、韓國分別是32.6、27.4和21.0萬件。這是中國連續第四年居於發明專利申請量第壹的位置。跟2013年相比的增速，中國也是最高的，達到12.5%。美日歐韓的增速分別是1.3%、-0.7%、3.1%和2.8%。
再來看發明專利的授權。2014年五局***授權了95.54萬件發明專利，其中最多的是美國，30.1萬件，占31%。其次是中國，23.3萬件。日本、韓國、歐洲分別是22.7、13.0和6.5萬件。中國的增速12.3%最高，美日韓歐的增速分別是8.2%、-18.0%、1.9%和-3.1%。
有壹點需要註意的是，每個知識產權局的申請人都來自全世界，不只是自己國家。在中國國家知識產權局的申請人中，86%來自中國，4%來自美國。而在美國專利商標局的申請人中，只有50%來自美國，3%來自中國。在授權方面，中國國家知識產權局的專利權人中，來自中國和美國的分別占70%和7%。美國專利商標局的專利權人中，來自美國和中國的分別占48%和2%。顯然，美國專利的國際化程度比中國高不少，吸收外國智力成果的能力值得我們學習。