吳階平的人物生平
1917年（中華民國六年）1月22日，吳階平出生於江蘇省常州市，幼年吳階平在江南水鄉那所鬧中取靜的大宅院裏度過了最初的時光，4歲那年，父親吳敬儀由人介紹來到上海寶成紡紗廠，小階平也跟隨父母告別了常州老宅，5歲那年，小階平因父創辦天津寶成紡紗廠而北上，很小的時候，父親就教他認字，6歲時就能閱讀《史記·項羽本紀》、《三國演義》等。10歲之前在私塾讀《四書》、《五經》，打下較好的古文功底。同時也學習數學和英語，吳階平的父親是個經營企業很有辦法的企業家，思想開明務實，主張子婿和親戚們學醫。醫生能治病救人，又不會失業，還特別強調要做壹個好醫生，壹定要到協和醫學院學習。
1933年（民國二十二年），吳階平從天津匯文中學畢業時，步其姐夫、長兄之後，選學了醫學，由匯文中學保送進入北平燕京大學醫預科。
1937年（民國二十六年），畢業於北平燕京大學，獲理學士學位。同年，考取北平協和醫學院。在學期間由於患腎結核癥，切除右腎，休學了壹段時間。
1942年（民國三十壹年），畢業於北平協和醫學院，獲醫學博士學位。吳階平在學校期間，特別受到泌尿科專家謝元甫教授的栽培與賞識。他在中央醫院任住院醫師，以縝密的臨床思維，認真負責的工作態度，對他所經管的病人的病史、病情的發展和變化了如指掌。
1943年（民國三十二年），淪陷期間吳階平最初接觸地下黨。抗日戰爭勝利，他曾經高興過，不久幻想就破滅了。這時他又接觸了幾位中***地下黨員，為他們治病，同時從他們那裏接受了壹些革命道理，開始認識了***產黨。當時，中國傑出的外科專家、腦外科專家關頌韜到北大醫學院主持外科。他要吳階平幫助他去建立外科，壹方面任外科講師，壹方面又兼任中和醫院的住院總醫生。吳階平欣然接受了。
1944年（民國三十三年），吳階平提升為外科住院總醫師，翌年又升為外科主治醫師。抗日戰爭勝利後，1946年—1947年他在北京大學醫學院以講師身份開始踏上講臺，同時兼任外科主治醫師。
1947年（民國三十六年），吳階平經著名泌尿科專家謝元甫教授推薦，赴美國芝加哥大學進修，師從現代腫瘤內分泌奠基人哈金斯教授。哈金斯非常喜歡這個年輕、勤奮的中國學生，有時看見吳階平幹脆利落地做實驗、做手術，感慨地說：“妳有幾只手啊！”由於手術技術不壹般，吳階平在美國落下了壹個“三只手”的榮譽稱號。吳階平坦言自己手藝非常好，由於自己的手可能比壹般人的小些，特別適合做外科醫生，“開個小口就進去了”。
1948年，在進修即將結束時，哈金斯非常希望吳階平能留下為自己主持臨床工作。哈金斯在學生面前鋪開了芝加哥大學醫院開始興建的科研大樓藍圖：“這是妳將來的實驗室，這是辦公室。我可以把妳的家眷都接來。”然而，吳階平卻婉言謝絕了。於1948年12月回到中國。
1949年，吳階平在北京大學醫學院任外科副教授，即籌劃建立泌尿外科。
1951年，當中國人民誌願軍在三八線上浴血奮戰時，他作為北京市抗美援朝誌願軍手術隊隊長，率領壹支精幹隊伍奔赴長春，在後方醫院工作，榮立了大功。
1956年—1957年間采取了改進措施，即在用手術切斷輸精管尚未結紮之前，向遠段精道（即輸精管、精囊、後尿道）註入少量殺滅精子的藥物（如醋酸苯汞溶液）。此法簡便可靠，1958年發表後，已在全國推廣使用，對計劃生育工作做出重大貢獻。
1959年，吳階平還設計了利用回盲腸進行膀胱擴大術，成功地應用於臨床上膀胱攣縮的患者。該手術在70年代甚至80年代歐美書籍和雜誌上才作為最新的手術方法介紹給讀者。
1957年，首創輸精管結紮時向精囊灌註醋酸苯汞以殺死殘存的精子，使術後立即達到絕育效果（過去壹般手術後都須經兩三個月才成）。報告後立即在全國推廣，有力地促進了計劃生育工作。
1960年，吳階平遇到壹例臨床診斷為“嗜鉻細胞瘤”，而手術表明並無腫瘤，只發現髓質增生。他查遍內分泌學專著，或否認有這種疾病存在，或根本忽略這壹情況，在文獻資料中他查到4篇報告，其中提到6例與他所見的類似。他認為此癥雖屬罕見，但不容忽視。
1960年—1976年的16年中，他收集到17個病例。在經歷3個病例之後，他已能做到手術前即診斷為髓質增生。當時的化驗條件不夠完善，而且多數病例是“文革”期間收集的，但足以證明有這種疾病存在。醫生在臨床工作中能夠確定某壹種疾病的存在則屬於重大貢獻。衛生部授予他科技成果甲等獎。
1961年9月，在19屆國際外科學會上，吳階平明確指出皮質醇癥 （即柯興式綜合癥）的病狀在多毛的同時常合並脫發，他的報告為皮質醇癥的診斷增添了新內容。
1962年，周恩來總理派他率領中國醫療組去印度尼西亞為蘇加諾總統治療由於腎結石而使機能遭到阻障的左腎，經過4個月的努力，取得了十分完滿的結果。總統的私人醫生、商業部長蘇哈托專門把各國記者請到總統別墅，發表聲明表示感謝，並介紹以吳階平為首的中國醫學專家們同記者見面（新華社於1962年5月7日發了消息）。聲明說，為總統進行治療的維也納醫療組曾經認為，總統的腎臟如果在三個月內或者最遲六個月內不能恢復機能，那麽就必須動手術。由於中國醫療組的治療，蘇加諾總統的健康情況極為良好，特別是他的左腎已恢復功能。出此總統可以避免動手術了。蘇加諾總統和夫人設宴歡送中國專家。吳階平為此被授予印尼國家二級勛章。從此後，蘇加諾有個傷風感冒的，也要把吳階平請去。
1968年開始，曾擔任中央多位高級領導人的醫療小組組長。60年代，受周總理的委托，曾先後11次為5個國家元首進行治療。僅為印尼總統蘇加諾就治療過5次。
1977年，他在《中華醫學雜誌》上發表了有關這17個病例的報告。其中只有壹例是錯誤診斷；其他16例病例或者治愈，或者治療效果較好，病情有顯著改善。這16例均有病理資料。16例中有壹部分曾先在其他醫院診治，均被診斷為“嗜鉻細胞瘤”。
1978年，他又在《中華醫學雜誌》英文版發表了他的專題報告。1979年美國《泌尿外科年鑒》選入了這篇英文報告，摘要刊出，給予很高評價，國際醫學界正式承認吳階平的這項創見。
1983年9月，他參加在聯邦德國舉行的國際外科學會第30屆大會，並擔任大會副主席，在會上作了“腎上腺髓質增生15例長期隨診”報告。此項隨診復查工作壹直延續到1985年，無壹例演變為嗜鉻細胞瘤。
2001年，獲香港大學榮譽科學博士。
2011年3月2日21時18分在北京逝世，享年94歲。