美國國防情報局的職能
國防情報局是根據1961年8月1日的國防部命令（國防部發5105．21號）成立的。該命令要求國防情報局負責以下工作：
收集整理保管軍事情報
對配屬或包括在國防情報局內的國防部情報資源進行組織、指導、管理和控制。對保留或委托給軍事部門的國防部情報任務進行檢查和協調，對這些任務的執行和管理加以指導。這些任務由國防情報局局長提出並經國防部長審查、批準和頒布。
監督各軍情系統計劃的執行
對批準的所有計劃、項目和政策的執行情況以及未分配結國防情報局的情報任務的行動步驟進行監督。
對情報資源進行整合與部門協調管理
對國防部情報資源保持最經濟、最有效的分配和管理。達包括對能全部合並和安排在非國防情報機構中的國防部情報活動和設施進行分析。對美國情報委員會向國防情報局提出的重點要求作出直接反應。
滿足國防部主要部門的情報要求
附加任務
1964—1965年之間，國防情報局又接受了幾項附加任務：
1．承擔過去由個別軍種在國家壹級進行的圖像情報任務；國防情報局的新職責是建立並管理軍事圖像的處理、擴印、譯釋和分析設施，以及建立為整個國防系統服務的圖書館情報機構。
2．加強情報的傳播，使國防情報局成為這樣的壹個機構：能向整個國防系統以及合法的非國防部機構和國際組織交流來自國防部的初級情報和“成品”情報。
3．管理國防部的所有自動化數據處理項目和情報機構，這包括情報有效期的計劃，數據處理任務的分配和重點的確定，以及為具有情報意義的數據處理制定政策和進行計劃指導。將計劃下放到陸、海、空三軍的執行單位。
4．負責秘密的“特種軍事行動”計劃。
自成立以來．國防情報局經歷了多次機構調整（1961—1970年間進行了四次），遭到了許多評論家的非議。這些非議針對其情報成果的質量以及未能有效的監督並遏制其情報分支機構的膨脹。
經常有人建議取消國防情報局，就連派克（Pike）委員會也持此意見。但結果並未如願。國防情報局仍是圍繞國防部負責戰略情報的主要機構。
例如，國防情報局參與國家情報評價和特別國家情報評價，對有關蘇聯戰略力量和恐怖主義的問題進行闡述。國防情報局作為合法權力機構，對諸如空軍系統司令部外國技術處這類情報部門所做的許多工作進行檢查。此外，它還負責制作目標數據編目，這是壹種存有美國戰略核武器的計劃者們期望確定目標的所有設施的數據庫。目標數據編目是制定國家戰略目標項目和最終制定單項合並行動計劃的數據基礎。
國防情報局還從事與情報技術有關的研究與發展試驗及評價項目。根據其1982財政年度的要求，國防情報局致力於四個領域的研究：
危機處理，科技情報，自動化數據處理能力和搜索管理能力。特別是，它要求投資發展壹個能對“顯示器和預警情報”進行及時分析的自動化系統，以及投資“發展壹套方法和數據基地，以便適應與PD#59核目標有關的美國政策……導致的額外情報需求”。國防情報局還要求用70萬美元來研制壹個“高級圖像需求和利用系統”（包括天上的曲棍球-2偵察衛星技術）。在1983財政年度的要求中，它得到資金來發展壹個被稱為“破曉”的快速技術數據搜集項目和壹種被稱為“鎖眼”的電子光學搜集項目。