印度LCA戰鬥機
2月6日，對於印度這個雄心勃勃的南亞大國來說，是壹個值得紀念的偉大日子。印度制造的壹架戰鬥機降落在印度建造的第壹艘航空母艦上，這艘“維克蘭特（Vikrant）”號航母於2021年8月開始試航，2022年9月開始裝備印度海軍。印度國產HAL輕型戰鬥機（LCA）海軍型的這次成功著艦，對於印度海軍乃至整個國家而言都是壹個重要時刻。同時，印度雙發艦載戰鬥機（TEDBF）計劃，以及建造另壹艘國產航母的計劃都在穩步推進當中。
LCA海軍型從“維克蘭特”號航母上滑躍起飛。
當時，“維克蘭特”號航母正在阿拉伯海航行，進行著艦測試的是LCA海軍型的第二架原型機NP-2，由海軍試飛員希夫納特·達希亞（Shivnath Dahiya）準將駕駛。該機成功著艦後，進行調整後，從滑躍甲板起飛。
這標誌著固定翼飛機首次在航母上完成全部的飛行操作。雖然LCA海軍型此前曾經完成過航母著艦測試，但當時的航母是“維克拉瑪蒂亞（Vikramaditya）”號，該航母是蘇聯時代建造的，後來出售給印度。
印度海軍試飛員希夫納特·達希亞。NP-2將開始在“維克蘭特”號航母上進行壹系列的飛行測試，以驗證這艘印度國產航母操作噴氣式戰鬥機、直升機的能力。所有這些計劃應當在2023年夏完成，並為這艘航母具備完全作戰能力鋪平道路。
2021年8月，“維克蘭特”號航母首次出海。“維克蘭特”號是短距起飛、正常降落（STOBAR）航母，並沒有彈射器。因此固定翼飛機從艦艏滑躍甲板起飛，然後通過阻攔索停在飛行甲板上，完成著艦動作。
甚至在LCA海軍型首次著艦測試之前，印度海軍就已經對這種輕型艦載戰鬥機失去了興趣。目前，該機正在進行技術演示計劃，該計劃有助於降低印度海軍未來國產艦載戰鬥機的風險，新型國產艦載戰鬥機將根據上述TEDBF計劃進行研制。
盡管2021年印度航空展現場展出了壹個模型，但外界仍然無法確定TEDBF計劃的最終樣子，以及它是否會繼承LCA的血統。LCA空軍型的改進型同樣正在研制當中，印度空軍稱之為“光輝（Tejas）”。
LCA空軍型采用了螺旋式研發路線，在完成原型機之後繼續增加新的功能，並提高其性能，最終推出的“光輝”Mk 2功能將得到擴展。
與LCA/“光輝”不同的是，TEDBF旨在采用兩臺發動機，而非前者的壹臺發動機，預計還將采用鴨式三角翼構型。現在TEDBF距離推出原型機還很遙遠，預計其生產型要到30年代才會出現。
“維克蘭特”號航母首先部署的艦載戰鬥機，很可能就是目前“維克拉瑪蒂亞”號航母上服役的俄羅斯米格-29K/KUB“支點”。事實上，2月6日壹架俄羅斯艦載戰鬥機同樣在“維克蘭特”號航母上完成了首次著艦和起飛。
印度海軍分兩批采購了45架米格-29K/KUB艦載戰鬥機，盡管這些飛機發生過幾次事故，並且因為發動機故障、可靠性差等壹系列問題，而遭到印度海軍的批評。
“維克蘭特”號航母首先部署的艦載為了在TEDBF完成之前進行過渡，印度海”計劃，目前該計劃正在順利進行當中。MRCBF計劃非常簡單，就是引進壹款西方先進艦載戰鬥機，取代現役的米格-29K/KUB。
法國達索“陣風M”、美國波音F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block III正在競爭這個訂單，兩款戰鬥機現在都在印度進行測試。
其中就包括在印度海軍漢薩航空基地進行的壹系列試飛，該基地位於果阿，擁有壹個陸基滑躍甲板。未經證實的消息稱，“陣風M”可能成為MRCBF的獲勝者，也許得益於該機的陸基型已經裝備印度空軍。
如果MRCBF確定最終的獲勝者，預計印度將采購20～30架艦載戰鬥機部署在“維克蘭特”號航母上。此前有報道稱，印度可能會購買多達57架新型戰鬥機，但隨著TEDBF計劃的進展，這個數字有所減少。
“維克蘭特”號航母確實比“維克拉瑪蒂亞”號更適合運行艦載戰鬥機，但過小的升降機影響了某些操作。然而，“陣風M”或“超級大黃蜂”能否在當前狀態的“維克蘭特”號航母上正常運行存在著疑問。
正如我們過去曾經探討過的那樣，“維克蘭特”號航母上的升降機尺寸太小，如果不經過重大改進，可能會讓常規操作變得非常困難。
印度正在根據“維克蘭特”號航母的操作經驗，為印度第二艘國產航母（IAC-2）提供參考。這艘航母命名為“維沙爾（Vishal）”號，這艘航母排水量約65000噸，比排水量40000噸的“維克蘭特”號大得多。
“維沙爾”號航母計劃於30年代完成，應該可以搭載MRCBF計劃的獲勝者，以及印度國產TEDBF戰鬥機。“維沙爾”號將是彈射起飛、阻攔著艦（CATOBAR）航母，甚至在美國批準將電磁彈射技術轉讓給印度之後，該艦可能會配備電磁彈射系統（EMALS）。
不過，印度是否能在計劃時間內完成IAC-2仍存在疑問，特別是雄心勃勃的“維克蘭特”號航母遭遇了壹系列重大推遲、成本超支的情況之下，外界對印度航母計劃普遍持有懷疑態度。
然而，TEDBF計劃可能比IAC-2的風險更高。從零開始研制壹款先進的國產戰鬥機是壹個非常復雜且昂貴的工作，可以說，印度在LCA“光輝”上取得的成果喜憂參半。
雖然“光輝”Mk 1已經裝備印度空軍，但要知道該計劃是上世紀80年代初啟動，第壹架生產型交付時已經過去了整整32年，這對TEDBF來說並不是壹個好兆頭。而且，研制艦載戰鬥機的難度遠比研制陸基戰鬥機更大。
TEDBF需要配備能夠吸收著艦瞬間巨大沖擊力的起落架，還要能夠使用IAC-2配備的彈射器和阻攔索，此外還要適應“維克蘭特”號的滑躍起飛甲板。
總體來說，盡管TEDBF計劃采用的鴨式三角翼構型有助於著艦，但機身需要比其他同等尺寸的戰鬥機更堅固，以滿足艦載戰鬥機的特殊需要，這壹切都增加了設計難度。
也許更關鍵的是經濟因素。由於需要取代45架米格-29K/KUB艦載戰鬥機，取代20～30架MRCBF的需求可能並不緊迫，因此印度海軍采購TEDBF的數量似乎並不多。
正如薩博集團在向印度推銷“鷹獅”海軍型戰鬥機計劃中發現的那樣，為艦載戰鬥機尋找海外用戶是壹個非常困難的事情。薩博向印度空軍推銷“鷹獅”的希望同樣渺茫，印度空軍正在推進自己的下壹代戰鬥機計劃。
如果TEDBF計劃被放棄，可能會增加MRCBF的采購數量，或者回到LCA海軍型計劃，或許新型艦載機會借鑒印度空軍即將裝備的“光輝”Mk 2。然而這種戰鬥機仍然只配備壹臺發動機，目前印度海軍似乎並不認為這是壹個可行的選擇。
至少在短期之內，“維克蘭特”號航母部署的航空力量主要由性能欠佳的米格-29K/KUB艦載戰鬥機組成，卡-31預警直升機和HAL“印度豹（Chetak）”艦載通用直升機作為輔助。
隨著印度海軍直升機部隊的現代化步伐，采購美國的MH-60R“海鷹”反潛直升機正在逐步列裝，卡-28反潛直升機也將進行現代化升級。
毫無疑問，印度海軍航母艦隊積累了多年經驗，現在正處於壹個轉折點。“陣風M”或“超級大黃蜂”的列裝，將對其航空作戰力量進行壹次急需的全面改革。
新型戰機不僅配備先進的有源相控陣雷達（AESA）和武器，可以提升艦載機部隊的作戰能力，不過，這些戰機在“維克蘭特”號航母上的操作情況仍存在疑問。
印度主要地區競爭對手中國的第二艘國產航母已經完工，將部署正在研制當中的隱形艦載戰鬥機，以及非常先進的艦載預警機。很明顯，中國在航母建造、艦載機研制方面都領先於印度，而且這種趨勢會繼續保持下去。
對於印度來說，引以為傲的航母力量似乎將與兩個雄心勃勃的計劃——先進艦載戰鬥機和航空母艦——交織在壹起。相信時間會證明這些計劃的可行性。