航宇的錢學森老先生對於航宇的定義
沖出地球大氣層到宇宙太空中的活動，有時稱為宇航，有時稱為航天，而楊利偉也有宇航員及航天員兩種稱謂。仿佛宇航和航天並沒有嚴格的界限與區別。
其實，宇宙太空的範圍是非常廣闊的，宇宙航行的領域也是非常寬廣與無限。在被稱作人類第四空間的太空中，地球只不過是太陽系九大行星中壹顆中等大小的行星，而太陽又僅是銀河系中顆中等大小的恒星。在茫茫宇宙中，有1000多億個像銀河系壹樣的星系。因此，人類沖出地球大氣層在太陽系範圍內活動，與沖出太陽系到銀河系、甚至到銀河系外活動，對科學技術的要求相差很大，是不可同日而語的。
比如，離太陽最近的恒星是半人馬座的比鄰星，距離太陽約為4.3光年，若以當今人類已經掌握的第三宇宙速度（16.7千米/秒）向它飛去的話，需要7－8萬年的時間；如果要到離銀河系最近的仙女座星系，則要250萬年。因此，要完成這樣的宇航活動，是目前運載工具不可想象的。
中國現代航天之父錢學森在上世紀70年代後期提出，宇宙航行應分為兩個階段：第壹階段是在太陽系內的活動，叫航天；第二階段是離開太陽系到銀河系乃至河外星系的活動，叫航宇。他說，“人類並不局限於航天，將來還會發展到航宇”，“我提出航宇是從中國人的習慣，從航海、航空、航天推出來的”。
當然，要航宇不是近階段航天技術所能勝任的，科學技術（尤其是提高航行速度，達到接近光速甚至超過光速）還需經過若幹次大的飛躍才行。常言道，“昨天的夢想、今天的希望、明天的現實”，人類總是會朝那個既定方向作不懈的努力！