為什麽飛天在敦煌壁畫中占有重要的地位？
甘肅敦煌鳴沙山東面崖壁上分布了700多個大大小小的洞窟，主要為上下兩層，有的多至四層，從遠處望去，狀如蜂窩，這就是舉世聞名的莫高窟。
莫高窟分南、北二區，其中南區已編號的487個洞窟中基本上都保存有塑像、壁畫，其修建從十六國時期壹直延續到元代，大約壹千年間未曾間斷，構成了世界藝術史上最宏偉、燦爛的奇跡。
佛教中把空中飛行的天神稱為飛天，飛天是敦煌壁畫中的典型藝術形象。在敦煌壁畫中，飛天占有十分重要的地位，她的造型千變萬化。從十六國時期到北魏時期，敦煌飛天深受印度和西域飛天的影響，基本上未出西域式飛天的範疇。十六國時期的飛天臉型橢圓，直鼻大眼，大嘴大耳，頭束圓髻或戴花蔓，或戴印度式三珠寶冠。
北魏時期的飛天還有較濃的西域飛天的藝術特色，但是在其形象上漸顯中原本土漢晉秀骨清像的造型影響。飛天的臉型變得長而豐滿，眉平眼秀，嘴小鼻豐，五官勻稱協調。
飛天的身材愈加修長，姿態也豐富多彩，有的對面私語，有的橫遊天空，有的振臂騰飛，身旁時有漫天飄舞散落的花瓣。從西魏、北周到隋代，敦煌飛天融合了印度佛教天人、道教羽人、西域飛天與中原飛仙幾種藝術形象，慢慢地走向了新的民族樣式。
唐代是敦煌飛天發展的全盛時期，飛天的藝術形象達到了頂峰。這壹時期的飛天神態各異、生動多姿，漫天飛翔在佛國天堂極樂世界的上空：她們或腳踩祥雲，翩然飄落；或輕盈飄搖，冉冉上升；或手捧鮮花，隨風舒展；或手托花盤，仰飛騰越，如飛如動，極盡變化。其嫵媚飄逸的飛姿，靈動飛揚的氣質，斑斕華美的色彩，形成了雄渾豪放而又不失秀雅飄逸、雍容華貴的藝術風格。
總結：千余年來，敦煌飛天形象向後世展示了歷朝歷代的時代特色和民族風格。其優美的形象、靈動飛揚的神采、永恒的藝術生命力，至今仍然散發出不可抗拒的藝術感染力。