暴雪電競新布局深度剖析守望先鋒職業聯賽
《守望先鋒》職業運動聯賽LOGO
2016年元旦剛過，動視暴雪宣布收購北美知名電子競技組織MLG成立電競部門，並吸納和委派美國最大體育傳媒集團ESPN的前首席執行官Steve Bornstein出任部門經理。MLG作為主機類電競賽事的服務商，擁有自己的視頻直播渠道和超過15年的賽事服務經驗以及完整的設備，而Steve Bornstein更是先後在NFL network(NFL為美國職業棒球聯盟)和ESPN擔任重要角色，擁有著及其豐富的傳統體育行業經驗和資源。
MLG曾經是北美最大的主機電競賽事服務商
這壹次的收購似乎透露著兩個信號，壹是暴雪即將重資重力度開辟電子競技市場，二是暴雪要打造壹個類似於傳統美國體育項目的電子競技賽事。
其實暴雪並不是第壹次接觸電子競技。早在十多年前，暴雪開發的星際爭霸和魔獸爭霸已經成為世界最主流的電子競技項目而風靡全球，但是十年來遊戲和電子競技的不斷變化使得電競賽事由WCA這種第三方賽事逐漸向如Ti這種廠商主導賽事以及ESL ONE這種廠商-第三方結合的賽事所靠攏。不過，這十年期間暴雪並沒有在電子競技上有太多的關註和投入，雖然已經連續舉辦5屆的WCS，但是由於年度決賽壹直被暴雪嘉年華的大光環所覆蓋，同時RTS類型的遊戲日漸落寞，外加冗雜的賽制和缺乏國家民族間對抗樂趣等因素，使得現如今的WCS無法與Valve的Ti系列和Riot的S系列所媲美。眼見Valve和Riot通過電子競技瘋狂地斂金，擁有最原始電競基因的暴雪自然也想從中分壹杯羹。在擁有壹款優秀的競技遊戲產品的情況之下，收購MLG、重新大手筆布局電競也是情理之中。
WCS是暴雪電競玩家的最終舞臺
經過近壹年的醞釀，暴雪的電競部門通過暴雪嘉年華向全世界的玩家遞交了壹份還不錯的答卷：守望先鋒職業運動聯賽。
通過名字我們可以看出，守望先鋒的職業運動聯賽的名字中含有“運動”兩字，似乎賽事將更傾向於傳統體育競技。而通過賽事介紹的短片，也進壹步證明了這個觀點：
凝結地域和民族榮譽感
守望先鋒職業聯賽的俱樂部作為各國的城市代表參賽，這種體系在如今Dota2、LOL和CSGO等傳統電競項目的賽事中並不常見，甚至是罕見。不過在12年前的2004年，由中華體育總會主辦的全國電子競技運動會(CEG)卻是類似的做法，雖然最終賽事沒有持續下去，但是其地域間的對抗使得賽事充滿了火藥味，人類最基本的地域和種族之情也被淋漓盡致地體現出來。
另外壹個曾經調動人類國家和種族情緒的電競賽事則是已經消失的WCG。不管中國的電競圈多麽混亂，WCG期間的中國玩家、選手和從業者均是壹致對外。這種維護種族和地域的榮譽感是除戰爭之外只有體育競技才能帶給我們的，而暴雪采用此種做法不僅是簡簡單單地對傳統體育賽事參賽方式的模仿，更是希望用此來將地域和民族情緒添加到電子競技賽事中，這無疑是將守望先鋒賽事提高到壹個新的高度。
曾經的電子競技奧運會—WCG
官方控制選手/俱樂部簽約
通過賽事介紹短片我們可以看到，暴雪會出臺統壹而嚴格的選手合約來同時束縛選手和俱樂部，這種做法同樣是Riot和Valve所沒有或沒有嚴控把握的。由遊戲廠商直接參與選手和俱樂部之間的簽約，這將是極大的加強了暴雪對選手和俱樂部的控制權，同時也保障了選手和俱樂部的權益。
電競選手與俱樂部之間的博弈，從電競職業初時至今都是壹直存在的。無論中外、無論是選手炒俱樂部還是俱樂部炒選手，對於雙方來說都是嚴重的損失。雖然像Valve出臺了許多限制性規定，雖然中國已有ACE、歐美俱樂部已自發組建公會進行維權，但是沒有官方的強制性規定，雙方權益依然沒有得到最基本的保障，而暴雪的官方合約卻可以極大地改善這種情況。另外壹方面，由於直播平臺和資本市場的介入，電子競技行業正在充斥著浮躁的泡沫，許多職業選手更希望通過直播賺取大筆費用而逐漸消極比賽，針對這種情況，相信暴雪也會在合約中做出約束。
通過種種分析，暴雪此次出臺統壹合約的規定，必將是為整個電競行業起著壹個表率的作用，甚至說改變職業電競行業都不為過分。
明日之星選拔
或許是暴雪電競部門老大對於美國職業棒球的熱愛，即使是在電子競技賽事中，Steve的團隊也加入了明日之星的選拔環節。這種在NFL和NBA常見的環節也被守望先鋒所采用，再次證明了其可靠和有效性。
對比Dota2項目，LOL由於存在升降級的制度，使得新鮮的血液能夠進入大眾的視野。然而升降級的制度又與城市為單位的參賽方式相悖，兩者之間暴雪選擇了壹個較為平衡的方式——新秀選拔。這種方式對比傳統的升降級方式，能夠更有效地發掘擁有真正實力和潛力的選手，使得新秀們不再受到隊伍整體成績的影響，這壹個為職業俱樂部提供更為有效合和清晰的官方選拔渠道。另外壹方面，短片中也提到暴雪會對這些明日之星進行包裝和培養，進壹步地提升了新人的職業素養，能夠使得新人更快速地進入職業選手的角色(參考NFL和NBA，新秀選拔的方式似乎也意味著守望先鋒職業運動聯賽不會采用英雄聯盟的升降級體系)。
這種新秀選拔的方式雖然在體育界中早已存在，但是對於剛剛加入體育行業不久的電子競技來說，確實是壹個新奇而又有效的方式，也是另外壹個改革電競行業大難題的切入點。
對第三方賽事的支持
在賽事介紹短片的最後，暴雪提到了第三方賽事。很慶幸暴雪沒有選擇英雄聯盟的自閉式發展，而是壹如既往的以開放姿態歡迎第三方賽事。
第三方賽事是誰?是指ESL ONE、IEM、DreamHack等由非遊戲官方組織發起的賽事。那麽第三方賽事到底是否應該支持?這是壹個很困難的抉擇。筆者在與英雄聯盟項目組溝通時，英雄聯盟更希望完全由廠商控制賽事舉辦的權限從而確保賽事的質量，然而這種做法的代價就是遊戲產品難以快速傳播、選手間難以跨國地交流。對於守望先鋒這種已經人盡皆知的遊戲，賽事並不是用來傳播遊戲的主要方式，更多的是凸顯其承載遊戲轉化為電競體系的作用。由於擁有多年的WCS認證第三方賽事的經驗，暴雪與ESL、DreamHack、KeSPA等國際頂尖第三方賽事團隊建立起多年的合作關系。這些優秀的第三方賽事能夠為暴雪構建電競帝國提供極大的幫助，也更是豐富了官方賽事之外的空閑時間，更重要的是，這將會隱性地提高守望先鋒在整個電子競技產業的高度。
DreamHack是現今世界最火爆的第三方電競賽事之壹
綜上分析的四點分析，暴雪這壹次新的電子競技計劃確實給人耳目壹新的感覺。既從傳統體育競賽中選擇出了優良的地方，也解決了Valve和Riot長期以來沒有解決的難題。當然，從短短的幾分鐘介紹短片中我們無法壹窺暴雪的全盤計劃，但是我們可以從其電競部門團隊的特性以及西方電子競技發展的趨勢推斷出暴雪之後可能會出現的布局：
聯合傳統體育界俱樂部或名人
2016年，美國的NBA名人和俱樂部相繼投資電競俱樂部，凱爾特人前鋒約納斯·傑雷布科收購澳洲電競壹哥Renegades戰隊，奧尼爾投資CSGO戰隊NRG，費城76人投資收購CSGO新星王者Dignitas。而英國足球豪門曼城、西漢姆聯隊、曼聯和德甲8支豪門以及西班牙6支頂尖足球俱樂部均相繼進軍電競，紛紛擁抱同為世界遊戲大廠的EA，***同組建FIFA電競體系。
傳統體育行業出身的暴雪電競掌門人Steve壹定更加不會放過聯姻傳統體育界的機會，而之前傳聞曼聯收購守望先鋒戰隊似乎也印證了這壹觀點。聯手傳統體育界不僅僅是壹次由單壹產業轉變為產業互通的變化，更是讓電子競技成為全球社會主流的關鍵點。如果暴雪能夠成功聯動傳統體育界，相信對於電競行業來說將會是壹次翻天覆地的變化。
傳統體育豪門紛紛擁抱電子競技
擁抱傳統傳媒集團
同樣是2016年，時代華納集團下的TBS電視臺正式與經紀人公司WME|IMG(該公司旗下擁有Lady Gaga、Venus Williams等國際知名體育和娛樂界人才，於2015年年初收購電競經紀公司GEM)聯合舉辦CS:GO頂尖賽事E-Leauge，並在TBS電視臺上播出。賽事節目很快吸引了多家廣告主進行投資，其中的連鎖餐飲企業Arby’s更是斥資500萬美元用來做電競節目的曝光。
很顯然，在傳統傳媒渠道的曝光下，電子競技迅速獲得了廣告主的大額投資。當然，這與電子競技的龐大數量和精準定位的用戶群體分不開的。暴雪作為國際上首屈壹指的廠商，有資格同時也應該與傳統的大傳媒集團合作，為電子競技賽事帶來更多的資金輸入。這不僅僅是傳統媒體對於電子競技的正面曝光，更是以非眾籌的方式為電子競技賽事帶來更多的資金，解決了電子競技賽事難以盈利而形成穩固生態鏈的重大難題。
今年的暴雪嘉年華給我們帶來太多的驚喜，短短幾分鐘的守望先鋒職業聯賽介紹視頻也折射出暴雪布局電競行業的決心。我們衷心地期望這個遊戲巨頭能如同“暴雪出品，必屬精品”的口號壹樣為玩家帶來壹個耳目壹新又成功的電子競技賽事。