中國從什麽時候開始出現玻璃的？
中國玻璃的發明，與青銅冶煉技術有著密切的關系。青銅的主要原料是孔雀石、錫礦石和木炭，冶煉溫度在1080℃左右。而玻璃通常是指熔融、冷卻、固化的矽酸鹽化合物，石英砂是熔制玻璃的主要原料，其它原料還有純堿和石灰石等，冶煉溫度在1200℃。在冶煉青銅的過程中，由於各種礦物質的熔化，其中玻璃物質在排出的銅礦渣中就會出現矽化合物拉成的絲或結成的塊狀物。由於壹部分銅粒子侵入到玻璃質中，因此其呈現出淺藍或淺綠色。這些半透明、鮮艷的物質引起了工匠們的註意，經過他們的稍稍加工，便可制成精美的玻璃裝飾品了。這樣經過長期不斷地實踐和探索，古代中國人終於掌握了玻璃的生產技術和規律。
中國古代稱玻璃為“琉琳”、“流離”、“琉璃”，從南北朝開始，還有“頗黎”之稱。根據《廣雅》和《韻集》的記載，在相當長的壹段時間內，“琉璃”是用火燒的玻璃質珠子以及其它壹些透明物質的統稱。而明、清以來人們所說的“琉璃”是不透明的，當然和玻璃是有所區別的。
宋以後各朝，玻璃器皿種類增多，用途與人民生活的關系更為密切。新疆若羌瓦石硤元代玻璃作坊遺址和山東博山元明初玻璃作坊遺址，是中國迄今已發現的最早的玻璃作坊。明清時期，玻璃生產中心在山東淄川縣顏神鎮（今博山縣）、廣州和北京。清代自康熙時設立了宮廷玻璃場，已能生產透明玻璃和顏色多達15種以上的單色不透明玻璃。清代的纏絲玻璃、套色雕刻玻璃及鼻煙壺等，都是世界玻璃藝術的珍品。
中國古代玻璃雖為中國古人的獨立發明，但其發展緩慢，並壹直保持著固有的特點，既具有絢麗多彩、晶瑩璀璨的優點，又有輕脆易碎、不耐高溫、不適應驟冷驟熱的缺點。這是因為它的主要成分是鉛鋇，燒成溫度較低所致。鉛鋇玻璃不適合制作飲食器皿，只適合加工成各種裝飾品、禮器和隨葬品等，因此，比起陶瓷、青銅、玉石器來，玻璃器具用途狹小、發展不充分。
中國古玻璃是由本國工匠獨自發明制造的，它以悠久的歷史、精美的造型、獨特的成分自成體系；但是，中國古玻璃與西方古玻璃相比在某些方面還是有遜色之處。考古發現表明，西方古玻璃壹直以鈉鈣玻璃為主，耐溫性能較好，對驟冷驟熱的適應性較強，因此西方古玻璃的用途和生產量都遠大於中國古玻璃。