地球大氣為什麽是人類生存的基本條件？
地球大氣的全部質量，約有50.00萬億噸。大氣團聚在地球的周圍，離地面愈近愈密集，愈遠則愈稀薄，形成了還可以再分出若幹層次的大氣圈層。
高度在100千米左右以下的地球大氣，從高到低，由疏到密，相差很大，但成分壹致，都是那種我們在地面上可以接觸到並且時刻都在呼吸著的空氣。
在空氣中，以氮為主，其次是氧，如按體積計算，約78%是氮，約21%是氧。其他成分還有多種，但含量都很少，像二氧化碳是常可遇到的，僅占0.03%左右。空氣的這種組成，適合人體的需要，人的生存沒有氧氣不行，少了也不行。
只是在地球上才有這種空氣。木星、土星、天王星、海王星的大氣都是以氫和氦為主，缺少氧氣。火星和金星的大氣中，二氧化碳的含量均在90%以上。空氣中二氧化碳的含量超過1%，就會致人於死命。這種以二氧化碳為主的大氣，人在其中根本不可能生存。
高度在100千米左右以上的地球大氣，成分有很大的變化，大體上是從下到上以1000千米、2400千米的高度為界，分別依次變成以氧為主、以氦為主、以氫為主的大氣層，並且都是以原子微粒的狀態出現，非常稀薄，稀薄到比地面上的人造真空還要“空”。因此，盡管這些高層大氣所占領的空間範圍很廣，有些研究者認為，最遠可以到達離地面80000千米的高空，而且無明顯的上部邊界，但這部分大氣所擁有的質量是很輕的，還不到全部地球大氣質量的十萬分之壹。
全部地球大氣質量的99.999%以上，集中在地球周圍高度低於100千米左右的空間內，因此，也可以說地球的大氣圈就是包圍地球的空氣層。我們人類就是住在這個空氣層裏面的地球上，頗有點像棲息在海底的魚類。這就是說，我們人類離不開空氣，就像魚類離不開海水壹樣；我們人類習慣於承受空氣壓力就像魚類承受海水壓力壹樣。
盡管空氣很輕，但由於壓在地面上的空氣層這樣厚，空氣的分量就相當可觀了。在海平面這樣的高度上，1升幹燥空氣的質量約為1.3克，而壓在這裏每平方米面積上的空氣，從上到下，總***約重10噸！
地勢升高，壓在上面的空氣層減薄，空氣的密度也相應變小，在5千米的高度，1升幹燥空氣的質量只有0.7克左右。地面承受的大氣壓力相應地減輕，僅比海平面上所受的大氣壓力的二分之壹稍多壹點。不過，這種空氣的密度和壓力還能為人類所忍受，再往高處去，空氣越發稀薄，氣壓越發降低，人類就很難長期在那裏居住。比如說，登山運動員攀登海拔8848米高的珠穆朗瑪峰，在達到壹定高度以後，因大氣中氧氣奇缺，就必須吸入自己攜帶的氧氣，正是這個道理。