元級（040）常規潛艇
039A型常規動力潛艇，北約稱為“元級”，由武昌造船廠建造，首艇於2004年5月31日下水，第二艘則於同年12月下水。采用更先進的水滴型設計，艇艏部圓鈍，舯部為軸對稱的圓柱體，艉部為回轉體錐尾，並采用了單軸單槳推進形式和十字型尾操作面結構。艇身敷設了消音瓦，對於降噪有很大的幫助，但艇體兩側還是各有壹排開口，水流過時容易產生較大的噪音。
前水準翼位於帆罩兩側，在尾部布局上采用了回轉體錐尾和十字舵布局，單軸單槳推進形式，推進器為壹具高曲度七葉旋槳。該艇采用了AIP推進技術，簡氏認為其航程在6500海裏左右。
武器性能——
中文名：元級潛艇
外文名：Yuan class submarine
前型：039型潛艇（宋級潛艇）
次型：本級為最新型，039B型為量產型
生產國：中國
概述——
中國制造的最新常規潛艇，2004年6月左右在武漢下水。從外形上看，該艇有非常明顯的“基洛”和“宋”的影子。
詳細情況——
這是中國繼039宋級柴電潛艦後自行建造的第壹種柴電攻擊潛艦，與宋級壹樣由武昌造船廠建造，首艘於2004年5月31日下水，第二艘則於同年12月下水。元級的整體造型與細部設計與宋級有很大的不同，絕對是全新的設計。
例如宋級潛艦仍使用與上壹代羅蜜歐級、明級柴電潛艦相仿的鯨型艦體，元級則改采更先進的淚滴型艦殼，外觀渾圓炮滿，艦首較為粗大平緩，比較接近俄羅斯的Kilo型柴電潛艦。
元級的艦首上緣裝有六具魚雷發射管（配置方法為上二下四)，而將艦首下半部空了出來，用來安裝大型的主/被動聲納系統，此設計也是師法Ko型，比宋級那種魚雷管占滿艦首大部分空間的設計而沒什麼空間安裝聲納要好多了。因此可以估計，元級的水下偵測能力尤其是被動聽音，比起宋級應該會有很大的進步。
除了改進的聲納系統外，元級也被西方推測使用光電偵測桅桿，裝備可能包括CCD攝影機、紅外線熱影像儀、雷射測距儀等，艦上所有聲納、光電偵測、雷達、電子戰與武器系統可能都連結到數位化整合式戰鬥系統中。元級的艦身與Klo型、宋級改良型壹樣都敷設了消音瓦，對於降低噪訊有很大的幫助。
不過元級艦體兩側還是各有壹長排水櫃開口，跟宋級壹樣，水流過時容易產生較大的噪音，相較於歐、美、俄、日最新壹代潛艦盡可能減少水櫃開口數目以使艦體表面平滑，元級在此方面仍有進步的空間。
元級采用十字形尾舵，前水平翼位於帆罩兩側，據說這些舵面的設計均與宋級類以，推進器則為壹個高曲度七葉片螺旋槳。此外，消息盛傳元級配備能大幅延長潛航時間的絕氣推進系統(AIP),只是目前仍無法證實。
武器方面，除了潛射魚雷之外，元級的魚雷管應該也能發射水雷、反艦飛彈等武器，例如中***C-801反艦飛彈的潛射型、俄制SS-N-27俱樂部反艦飛彈等，魚雷方面則可能使用俄羅斯最新型的TEST-71MKE線導魚雷或53-65KE尾流歸向魚雷等等。
總之，元級的出現顯示中***在潛艦制造技術上又有了長足進步，搭配購自俄國的新型Kilo-877/636柴電潛艦乃至於研發中的093、094核能潛艦，未來中***潛艦部隊絕非以往只靠著大批羅蜜歐、明級等老舊落伍貨色充數的「大聲嗡」，對臺灣、日本與美國的反潛能量都將造成更大的考驗。
日本世界艦船雜誌2005年11月號對元級潛艦的諸元推定如下：
長77.6m,寬8.4m,吃水5.5m,浮航排水量1900~2000ton,潛航排水量2500~2600ton。