唐代的絲綢之路是如何形成的？
絲綢之路在張騫通西域之前就已經存在，但由於張騫的“鑿空”之功，絲綢之路從此更為暢通，東西文化的交流不斷加強，早在漢代，絲綢之路就有三條道路，據《隋書·裴矩傳》記載，這三條路為：壹、北道，從今哈密穿越天山北達巴裏坤，然後由此向西經吉木薩爾、烏魯木齊、通過伊犁盆地，從錫爾河附近前往東羅馬帝國。二、中道：沿天山南側經哈密、吐魯番盆地、焉耆、庫車、喀什，然後越過帕米爾經貫爾幹納、索格底亞那（即撒馬爾罕、布哈拉等）進入伊朗的波斯帝國。三、南道：沿羅布泊沙漠南邊西行到達於闐，然後從哈爾喝裏克、塔什庫爾幹，翻越帕米爾，通達瓦罕溪谷到達阿姆河河畔，再由此通往印度北部。
唐代的絲綢之路發展到了壹個新時期，實行“關中本位政策”的唐政府壹直致力於西北地區的開發。唐朝初期，西域雖大都在西突厥控制之下，但西域各國國王都曾派人或親自到長安，表示歸附，因此唐初很快恢復了絲路交通。武德年間，高昌國進獻的“拂菻狗”，引起了唐朝對拂菻的興趣。貞觀四年（630年），伊吉城主歸附於唐，唐在這裏設置伊州，控制了西域北道。這時，在西域地區擁有較強政權的高昌為了壟斷絲綢貿易，高昌曲文泰封閉了西域南部進入中原的道路，商賈都要經過高昌，並需交納商稅，貞觀六年（632年）大磧路恢復開通後，高昌王與西突厥聯合，阻攔、搶掠西域其他地區商賈使者，阻止他們進入中原，同時還發兵攻打伊吾、焉耆，掠奪其他域鎮。貞觀十四年（640年）唐政府派侯君集帶兵平定了高昌，在高昌設西州，置西州刺史，西州的戶口計帳等申報，完全和中原地區相同。不久，又在這裏設安西都護府，屯駐軍隊，鎮守整個西域地區。在平定高昌的同壹年，駐守於可汗浮圖域（今吉木薩爾以北）的西突厥葉護歸唐，唐政府在這裏設庭州，置庭州刺史，唐又將伊州、西州、庭州劃入隴右道，加強了對這壹地區的管理。
絲綢之路隨著唐政府對絲路的開發，唐與中亞諸國的聯系不斷增強。貞觀十四年（640年）粟特人將制造葡萄酒的技術傳入中國，大批猶太商人湧入中國，絲路上的通使及商業往來活躍起來。貞觀十五年（641年），摩伽陀國（即摩揭陀國，儉於印度恒河以南的壹個大國）的使者，商人來到長安。在他們返回時，唐太宗派雲騎尉梁懷璥隨同前往，受到摩揭陀國的熱烈歡迎。貞觀十七年（643年），拂菻（敘利亞或拜占庭）王波多力派遣使節進獻赤玻璃、綠金精等物，唐太宗回賜了大量的綾綺等絲織品。至於其它國家的商人往來，更是數不勝數。
貞觀十九年（645年），44歲的玄奘結束了他的春秋寒暑十七年、歷經艱難曲折的數萬裏跋涉，將西行所得經像送入長安弘福寺。玄奘沿途經歷了130多個城邦，由玄奘口述，門徒辯機筆錄的《大唐西域記》，翔實地記載了玄奘西行的經歷、見聞，成為壹部聞名世界的歷史地理名著，也成為壹部絲綢之路上中西交流的歷史見證。玄奘琿將印度的因明學傳入中國，推動了我國邏輯學的發展，並啟迪了日本法相宗的傳承。繼玄奘之後，鹹亨四年（673年）義凈又赴印度求法取經。玄奘、義凈的不懈努力，推動了佛教在中國的發展和興盛。
中國僧人西行求法的同時，中亞僧人也不斷前往中國，將本國的宗教在中國弘揚。延載元年（694年）波斯國人拂多延（古波斯語“知教義者”）持《二宗經》來到中國，摩尼教開始在中國傳播開來。天寶三年（744年），大秦國僧佶和不遠萬裏，東來中土，促進了已在中土流傳的景教向最盛時期的發展。佛教、祅教、摩尼教、景教等宗教的傳播，正是依賴了絲綢之路，這些宗教在中國產生了很大影響，有些已成為中國文化的壹部分。絲綢之路，成為聯系東西文化交流的紐帶。
天寶十年（751年），中國與阿拉伯發生了怛羅斯之戰，阿拉伯抓獲壹些中國的造紙和絲綢工人，中國的造紙術開始傳至西方，同時，中國的植物品種、漆器、冶鐵、水利灌溉技術、火藥等也隨著傳入西方，再加上商人的頻繁往來，絲路上的商品交流非常活躍，絲綢之路成為舉世聞名的商路。