《名利場》為什麽被認為是英國文學的壹個裏程碑？（五）
薩克雷是英國的天才小說家，他以比狄更斯更冷靜客觀的筆觸創作了更為純粹的現實主義作品，成為可以和狄更斯並列的小說家。
威廉·薩克雷於1811年7月18日出生在印度加爾各答附近的阿裏帕。他的父親是東印度公司的稅務官兼地方行政官。4歲時，父親去世，兩年後，母親改嫁。於是，6歲的薩克雷被送回英國契斯威克的姑母家上學。1829年，薩克雷在查特豪斯公學畢業，進入劍橋大學三壹學院學習。1830年，他沒有獲得學位就去了德國魏瑪，在米德爾坦普爾法學院攻讀法律。1833年主辦《國旗》周刊，同年10月到巴黎學習繪畫。1836年，他從巴黎回到倫敦，同伊莎貝拉·肖結婚。婚後4年，妻子患病，精神失常。薩克雷從1833年開始就壹直靠為報刊撰稿、畫畫維持生計。他用了各種筆名發表了很多文章，主要有：《巴黎特寫集》（1840年）、《愛爾蘭特寫集》（1843年）、《巴利·林頓的遭遇》（1844年）、《從康奈爾到開羅旅遊劄記》（1846年）和《英國的勢利者》（1846年-1847年）。但是直到1847年至1848年在幽默畫雜誌《弗雷澤》上用真名連載了長篇小說《名利場》之後，他才成為公認的天才小說家。這部小說的發表引起了轟動，許多評論家和作家都認為這是英國文學的壹個裏程碑。為了保障妻子和兩個女兒的生活，他壹部接著壹部地寫作，並自繪插圖，在雜誌上連載。同時，他還在郵局工作，後來又為了進入政界到英國各地和美國去演講。他的演講後來收錄在《英國幽默作家》（1853年）和《四位喬治王》（1860年）兩個文集中。繁忙的公務使他不能壹心創作，他總是在倉促中完成當日需要在雜誌上連載的那壹部分。這也影響了他的小說質量。
在《名利場》之後，他又創作了反映現實生活的《名作家的小說》（1847年）、《潘登尼斯》（1848年-1850年）和《紐科姆壹家》（1852年-1854年），還有歷史小說《亨利·埃斯蒙德》（1852年）和其續篇《弗吉尼亞人》（1857年-1859年）。
1859年，薩克雷擔任新創刊的《康奈爾》雜誌主編。他在這本雜誌上連載了長篇小說《鰥夫羅威爾》（1860年）和《菲利普歷險記》（1861年-1862年）以及尚未完成的歷史小說《丹尼斯·杜瓦爾》（1863年）。
1863年聖誕節前夕，薩克雷因心臟病發作在倫敦病逝。
薩克雷還有壹些散文集，比較有名的是《勢利人臉譜》（1847年）和《轉彎抹角的隨筆》（1863年）。他的詩集有《歌謠集》（1849年）。
在薩克雷生活的時代，英國文壇上還出現了好幾位才華出眾的女作家，勃朗特三姐妹——夏洛蒂·勃朗特、艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特就是其中的傑出代表。她們都從女性的角度描寫身邊的生活，特別關註女性的命運和內心世界。她們在1847年都出版了自己的代表作，夏洛蒂·勃朗特的《簡·愛》、艾米莉·勃朗特的《呼嘯山莊》、安妮·勃朗特的《艾格妮絲·格雷》。
《簡·愛》成功塑造了壹個勇於反抗、敢於追求女性自身人格尊嚴和獨立性的新型女性簡·愛的形象。夏洛蒂·勃朗特在其他作品《教師》、《謝利》和《維萊特》中也同樣表現了女性的呼聲。因此她的作品被視為“現代女性小說”的楷模。
艾米莉·勃朗特只寫了壹部小說，就是《呼嘯山莊》，但這足以使她位於英國經典小說家之列。《呼嘯山莊》是三姐妹的作品中在藝術上最具獨創性、最具浪漫風格的作品。小說描寫了18世紀末英國北部約克郡偏僻地區棄兒出身的主人公希刺克厲夫被恩肖家收養後的辛酸生活和因身世、地位而遭遇的愛情失敗，以及他長大成人後的報復經歷。離奇的故事情節和獨特的敘述手法使整個小說都煥發著奇異的光芒。
比較而言，安妮·勃朗特的《艾格妮絲·格雷》風格更趨於平實。她希望自己的小說能夠給人以“有益的教誨”，因此題材和人物更真實地再現了生活。