始祖鳥起源於什麽時期？
始祖鳥是最早的鳥類，它們生活在距今大約1.5億年前的史前時代，並且在許多方面已經顯現出現在鳥的壹些雛形。始祖鳥的全身長有羽毛，而且也已具有明顯的叉骨，羽毛和叉骨是始祖鳥已具備飛行能力的最好證明。但它們的骨骼還比較脆弱，肌肉也不很發達，不能輕快飛翔。
始祖鳥化石
1861年，在德國最西南部的巴伐利亞省境內索倫霍芬小鎮附近的壹個海相沈積印板石石灰巖礦坑裏，在深約20米的石灰巖內，工人采集到壹塊形態非常奇異的化石，從形體看它很像壹條小恐龍。但是，在這塊脊椎動物化石的前肢和尾巴的兩側，卻保存有十分清楚的羽毛印痕。這塊特殊的化石輾轉送到英國自然博物館。生物學家邁耶在給朋友的壹封信中宣布了他研究鑒定的結果。他認為這是世界上第壹次發現的最原始的鳥類化石，並為之命名為印板始祖鳥，意思是從海相沈積的石類印板石內發現的原始鳥類。邁耶的信先後在德國的礦物、地質和古生物新年鑒上發表，引起了人們的極大關註。它的發現給剛剛發表不久的達爾文的進化論以無可辯駁的支持。
進化的價值
為什麽始祖鳥化石發現的消息壹發表就轟動世界，而且是進化理論毫無爭議的證實呢？因為達爾文生物進化的基本理論之壹就是：世界生物是由低等逐漸向高等生物進化的。始祖鳥可以很清楚地幫助我們認識這壹進化過程，也就是說由爬行動物逐漸向鳥類進化的過程。從始祖鳥化石上可以看出許多爬行動物的特征，同時它已具有明顯鳥類的性狀。它與爬行動物構造相似的程度，竟達到若不是有很鮮明的羽毛印痕，人們必然會把它自然地歸入到爬行類動物，尤其會認為是小型恐龍化石。無怪乎有人稱它為“美麗的爬行動物”。這就是處於兩類生物過渡階段中間環節代表動物的性質，越是這樣居於進化中間類型的動物，便越不容易區分，其在生物進化中的地位越重要，意義也就越大。