德國社會民主黨的起源發展
德國社會民主黨沒有準確的建黨時間，壹般認為全德工人聯合會（ADAV：德語：Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins，建立於1863年5月23日，萊比錫）的建立是德國社會民主黨成立的標誌。有時，1875年5月22日到27日，全德工人協會（ADAV）和社會民主工黨（SDAP，Sozialdemokratischen Arbeiterpartei，由奧古斯特·倍倍爾和威廉·李蔔克內西（愛森納赫派）於1869年建立於愛森納赫）合並成德國社會工人黨（SAP，Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschlands）也被認為是德國社會民主黨成立的標誌。由於1890年秋天開始實施的反社會主義法，德國社會工人黨改名為德國社會民主黨（德國社會民主黨）。壹年後，在艾爾福特通過了艾爾福特宣言（德文:Parteitagin Erfurt）。由卡爾·考茨基(KarlKautsky）和愛德華·伯恩斯坦(EduardBernstein)撰寫的黨綱拒絕了改革主義，並且向馬克思主義傾斜。早期的Spd經常站在工會壹邊，並且和19世紀歐洲大多數社會主義黨派和社會主義民主黨派壹樣，墨守成規的引導著馬克思主義革命。19世紀末20世紀初，愛德華·伯恩斯坦發表了他的修正主義理論，以反對德國社會民主黨內部占主流的革命理論。他的修正主義理論壹直在德國社會民主黨內部貫徹，直到第壹次世界大戰之後。在本質上，他的理論認為：在德國可以通過壹次民主的，合法的選舉，進行壹次政府更替，從而實現德國的社會主義變革。
這個歷史性的社會民主主義變革（遭到帝國首相俾斯麥(Ottovon Bismarcks)強烈反對和鎮壓，見反社會主義法（德文:Sozialistengesetze））導致的了德國社會民主黨黨派結構的高速發展，並擁有極高的工作效率。在此期間，被認為是國家力量帶言人的陸軍元帥阿爾弗雷德·馮·瓦德西(Alfred Grafvon Waldersee)多次要求對社會民主人士進行暴力鎮壓。但是，龐大的工人階級在最緊要的關頭覺醒，並且使德國社會民主黨很快成為了德國最大的黨派。
雖然在俾斯麥時代德國社會民主黨被殘酷鎮壓，由於工會的支持，德國社會民主黨總是能夠在帝國議會(德文:Reichstag)內外擴大它們在工人中的影響。1890年，德國社會民主黨已經占據了27.2%的席位，1912年，提高到了34.8%。1913年倍倍爾死後，弗裏德裏希·艾伯特（Friedrich Ebert）和胡戈哈澤(HugoHaase)***同領導SPD。 黨分裂
當第壹次世界大戰爆發時，德國社會民主黨支持戰爭公債(德文:Kriegskrediten)的發行。只有卡爾·李蔔克內西（Karl Liebknecht，威廉·李蔔克內西之子）和奧托·魯爾（Otto Rühle）兩位德國社會民主黨議員反對1915年的戰爭公債。在壹次反戰遊行之後，卡爾·李蔔克內西在1916年被捕，並判處監禁。但出於不明原因，他在戰爭結束前被釋放。在戰爭中，很多議員不贊同德國社會民主黨越來越低賤的姿態，他們在德國社會民主黨之外另外組建了壹個和德國社會民主黨沒有關系的黨派德國社會民主黨。 1916年卡爾利布克那西特出獄後，他和羅莎·盧森堡(Rosa Luxemburg)壹同組織了左派的斯巴達克同盟，他們又稱為國際派。由於對戰爭的不安，他們又停止的U德國社會民主黨的活動，建立了德國社會民主黨左翼。
加入德國社會民主黨的不但有左派的反修正主義者羅薩盧森堡，還有《新時代》（Die Neue Zeit）的發行人，卡爾考茨基，以及修正主義之父，理論家愛德華伯恩斯坦。從1915年起，壹個叫Lensch-Cunow-Hnisch-Gruppe的，和德國-俄國政治評論家亞歷山大巴伏斯（Alexander Parvus）很親近的組織，取代卡爾考茨基和愛德華伯恩斯坦，開始影響反修正主義聯盟。他們期待德國能在壹戰獲勝，能夠在歐洲實行社會主義制度，解放在沙皇統治下的人民。海恩裏希庫諾（Heinrich Cunow,人種學家，德國社會民主黨黨校講師）在1917年取代了卡爾考茨基，成為《新時代》的發行人，也成為了後來的《Golitzer宣言》和《Heidelberger宣言》的撰寫人之壹。從1917年開始，當大多社會民主黨人開始覺得，戰爭將以失敗告終，該組織的影響力也開始隨之開始衰退。
1918年，戰爭的失敗的結局已經註定，在維爾赫爾姆斯哈芬和基爾的水兵開始起義，也就是歷史上的德國革命，又稱十壹月革命。革命使德國皇帝退位，最後逃到了荷蘭。在弗裏德裏希艾伯特(Friedrich Ebert)領導下的M德國社會民主黨(Mehrheits sozial demokratische Partei Deutschlands)為政府更替做好了準備，同時馬克思馮巴登王子也將政權移交給了社會民主黨主席弗裏德裏希·艾伯特。
斯巴達克聯盟和部分U德國社會民主黨支持仿照年前在俄國爆發的十月革命，在德國建立壹個蘇維埃政權（德語:Rterepublik）。但是革命的士兵和工人並沒有過多把俄國的十月革命做為榜樣，他們大多都在為結束戰爭和推翻軍政奔走。在此目標下M德國社會民主黨和U德國社會民主黨再度合並。這個在艾伯特和哈擇領導下的，由M德國社會民主黨和U德國社會民主黨平等組成的革命政府只是壹個過渡性的政府，它只是作為不久後舉行全民大選最終產生國民議會做準備。 在1918年末，多數社會明主黨人和少數時候民主黨人開始在聯合政府中為軍事鎮壓起義的水兵爭論不休。M德國社會民主黨覺得沒有授權的行動是違背工人運動民主原則的，他們嘗試建立義務警察系統（德語:Volkswehr）和多數社會民主的自由團體。1919年1月，斯巴達克同盟發動第二股革命浪潮，讓它橫掃德國。社民黨主席弗裏德裏希艾伯特聘用自由軍團鎮壓起義。
由古斯塔夫諾斯克(Gustav Noske)征召的右派民族主義自由軍團在多數社會民主黨的支持下，對斯巴達克同盟起義(德文:Spartakusaufstand)和巴伐利亞蘇維埃***和(德文:Mnchner Rterepublik)進行了血腥的鎮壓。由此，古斯塔夫諾斯克也成了魏瑪***和的第壹任國防部長，同時他也被冠以了“血手“的稱號。他應該為眾多的，知名的或不知名的，自由軍團對革命者的謀殺負責。羅薩盧森堡和卡爾利布克那西特在1919年1月15日也未幸免於難。艾伯特和諾斯克在十壹月革命，以及對其的鎮壓中的覺色，被當時的議會內外的左翼團體和政黨的攻擊，被職責未“革命的叛徒“。斯巴達克聯盟和其他左派革命者聯盟在1919年1月1日建立了德國***產黨（德語:Kommunistische Partei Deutschlands）。這也是革命社會民主和改革社會民主分道揚鑣的標誌。 從1919年到1925年，德國社會民主黨的弗裏德裏希艾伯特壹直擔任年輕的魏瑪***和國總理，德國社會民主黨也主導政府的各個部門。1922年，左派開始崛起，德國社會民主黨和殘余的U德國社會民主黨再壹次合並，從那以後，德國社會民主黨和他們分擔了政府部門的主導權，最後在1928年到1930年組成了以海爾曼米勒（Hermannmller）為首的米勒II內閣大聯合政府。奧托布朗（OttoBraun）在普魯士從1920到1932也壹直擔任普魯士總理。由於壹些工人階級選民投向了德國***產黨，德國社會民主黨壹直試圖作為反對黨來保持在帝國內部政治的影響以減少選票的流失。德國社會民主黨的社會基礎在魏瑪***和國期間以工會組織的專業工人隊伍為主。
雖然國家社會主義德意誌勞工黨（納粹黨，NSDAP）開始逐漸崛起，德國社會民主黨還是保持了它的選民群體。納粹黨依靠年輕選民甚至非選民贏得了選舉，但是德國社會民主黨並沒有太多的反對。由於德國社會民主黨結構上的癥結，它不願意和被德國社會民主黨稱為社會法西斯的德國***產黨(KPD)合作，同時其他邊緣化的公民黨也不是對抗納粹的好夥伴。
德國社會民主黨議會議員采取的妥協政策導致了在布呂寧政府（Regierung Brning1930-1932）中壹部分年輕黨員和德國社會民主黨左派越來越多的責備。1931年壹部分德國社會民主黨左派再度組成了SAP（Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands）。在壹場被稱為普魯士政變（Preuenschlag)的運動，德國社會民主黨最後的堡壘也被攻破。德國社會民主黨在其他所有黨派對授權法投了贊成票的的情況下，毅然投出了反對票，捍衛了它作為壹個強調民主的黨派的榮譽。
在德國社會民主黨的所有黨產被沒收以後，相當壹部分的黨派領袖移居它國。在1933年5月17日德國社會民主黨的壹些德國社會民主黨議會主要成員在生命威脅下通過了希特勒的外交解釋。同年6月21日，德國社會民主黨收到了希特勒的禁令，7月14日，德國社會民主黨被禁止。 第壹次世界大戰以後,社民黨和新成立的德國***產黨（由大部分德國社會民主黨脫離者組成）成了新的激烈競爭對手,相當重要的原因是因為德國革命的余熱。柏林的普魯士政府領導人，社會主義者布勞恩，1932年7月20日在軍事政變中被驅逐，1933年納粹黨禁止了社民黨。社民黨引以為豪的是他們是1933年唯壹壹個在投票中反對授權法的政黨。二戰以後社民黨重建。在西德,社民黨起初處於在野位置,但是德國總理維利勃蘭特和赫爾穆特施密特從1969年直到1982年領導了聯邦政府。在1959年的哥德斯堡計劃中社民黨摒棄了階級政黨和馬克思主義原理的概念，繼續推行社會福利計劃。雖然起初社民黨反對西德於1955年加入北約,不過現今十分強烈的支持德國加強與聯盟的關系。
在蘇軍占領區也就是後來的東德，社民黨被強迫與德國***產黨合並成德國統壹社會黨。1989年東歐巨變以後，東德的社民黨重新回到獨立政黨狀態，兩德統壹後與西德社民黨合並。 德國社會民主黨在歷史上的整和，曾受到德國哲學家馬克思的協助，德國社會民主黨至今仍奉馬克思主義為思想來源之壹，但是該黨現今不主張暴力革命，不主張無產階級專政。在1989年，因為德國社會民主黨已經從壹個工人黨派（德文：Arbeiterpartei）轉向人民黨派（德文：Volkspartei），德國社會民主黨告別了從1959年壹直延用的哥德斯堡宣言（Godersberger Programm），取而代之為柏林宣言。入今，德國社會民主黨為了能更好的強調黨派觀點，清晰黨派政見（特別是和CDU），於2007年新發布的黨派宣言。
至2006年，德國社會民主黨是德國大聯合政府（德國社會民主黨，CDU，CSU）的壹員，三個政黨根據聯合組閣協議，社民黨取得8個內閣席。總理施羅德的辦公廳主任弗蘭克沃爾特施泰因邁爾將出任外交部長，財政部長壹職則屬於頗受愛戴的前州長皮爾施泰因布呂克。
德國社會民主黨把社會正義作為它的壹個主要政見。經濟應該發展，利益應該公平分配，因此公民才能更好的享受社會福利。同時，德國社會民主黨認為壹個強大而重視社會福利的國家才能保護弱勢群體的權利，壹個充分滿足下壹代需要的財政政策也是非常必要。為了能夠實現這個目標，為了不同的人群能夠獲利，德國社會民主黨提出了新改革議題，如新的富人稅政策等。
在社會政治上，德國社會民主黨致力於民法，開放式社會和公民參政上，它們是自由，正義和團結的基石。
國際政策上，德國社會民主黨采取了比較積極的歐洲壹體化和對外政策。