盛軍的清末壹直軍隊
清同治九年(1870),天津發生了火燒望海樓的教案,李鴻章接替曾國藩任直隸總督。李把淮軍中堅,他的親軍營——周盛傳率領的傳字營,俗稱老盛軍,調來天津,防衛大沽海口。盛軍駐軍青縣馬廠,設防塘沽新城,在駐地與戍地間鋪路、設沿途驛站,又踞其中壹個小站,開河屯田,在小站紮下18座營盤,從此有了小站鎮、小站稻和小站各營的村名。甲午戰起,盛軍全軍殉國平壤,小站的營盤,鶴去樓空。 在清廷的舊式軍隊中，淮軍是最早棄舊圖新的壹支武裝。開赴天津前，即參照德國營制，建立克虜伯炮隊，聘用西洋軍官，改用洋槍、洋操，從而開啟了中國軍隊近代化之門。當時世界各國武器更新很快，駐防天津的周盛傳設法籌資，購進新式槍炮，並在訓練中加大獎懲力度：凡槍炮有準者，發給五品或六品“功牌”；在懸靶考試中，300步5槍全中，賞銀50兩，中4槍或3槍，亦酌予獎勵。周盛傳還親自鉆研西洋後膛槍炮的構造與技法，寫有《操槍章程》12篇，用作弁勇的訓練教材。嗣因“餉源不濟”，周盛傳決定對駐防淮軍汰冗員，招新兵，以保證軍隊的戰鬥力。
周盛波和周盛傳雖然出身農民，但經過戰爭的陶冶，都鍛煉成善於帶兵打仗並頗具戰略眼光的將領。李鴻章說周盛波“治軍嚴而不苛，人樂為用。尤善察地勢，審敵情”。其弟周盛傳，不但在打仗中身先士卒，英勇善戰，平時也是“短衣匹馬，巡視各營，與士卒同甘苦”。這樣的軍官，在舊時代非常難得。
淮軍在駐防的同時還負屯墾之責。為此周盛傳往來於天津、靜海間勘察地勢，見這裏“壹片沮洳，蕪廢可惜”。他認為，若自馬廠附近的南運河至新城附近的海河間開挖減水河，既可消除水患，又能通過“石水鬥泥”的南運河水，引淡滌堿，使濱海數百裏斥鹵盡成膏腴。
周盛傳總結了明代以來畿南屯田的興廢教訓，首先寬掘深挖馬廠減河的河身，掘出之土築成河堤，形成復式河槽，從而加大了河身的水流量和儲水量，也減輕了河水對堤岸的沖刷。其次做好閘、橋、涵洞的施工，以附近豐富的蚌殼摻入碎石，拌以糯米汁，經錘煉澆灌於閘底，以禦水流沖蕩。閘板以鐵條、螺釘連為整體，或用生鐵澆鑄；上板裝有滑輪，下板固定；上板開啟，水流通過，泥沙被下板擋住，既便於撈泥肥田，又避免灌渠淤塞，此法壹直沿用至今。
1880年，馬廠減河工竣，全長75公裏；沿河建有石、鐵柱板橋4座，水閘6座，下遊開橫河6條，另建橋、牐、涵洞50余處，從而保證了農田蓄泄有時，鹹水淡水不相滲混；堤岸阡陌，遍植桑、榆、楊、柳數十萬株。由國外引進火輪水車4架，自造風力水車、手搖水車、腳踏水車及畜力水車***兩千余架，耕種季節，隨時引淡水灌溉，排鹹水洗堿，很快把這片濱海棄壤改造成藍天碧水的著名稻作區。
當年以新農鎮為中心的整個墾區，有盛軍稻田6萬余畝，民營稻田13萬余畝。清末葛沽文士蘇之鑾寫有《小江南》詩，吟詠這裏的旖旎風光：“地處津東入畫堪，此間曾謂小江南。”
關上的周公祠雖已不存，但小站鎮會館村的兩幢周公祠保護完好，代表了當地群眾百余年來對他們的深切緬懷與追思。
周盛傳的功績，不僅在於拓植了小站稻、建立了小站新農鎮、創建穩定了海河南岸農田水利結構、把六萬畝海濱沮澤變為沃土良田，他還在是當年中法戰爭時，迫使法國侵略者和中國簽訂《中法停戰條約》的壹個重要籌碼。法軍侵犯臺灣滬尾及浙江鎮海，卻始終不敢涉及天津大沽口。盡管周盛傳募兵秣馬，屯糧利器，日夜操練，加緊備戰。篤定和法軍必有壹搏，侵略者最終還是恐與觸犯。可見周盛傳在軍事上的強悍。周盛傳辭世的當天還傾訴著這個大大的遺憾，他說，“余寢戈枕幹數十年，原以備馳驅，今天下多難，欲求壹戰以報國家而不可得，……能不悲哉！”難能可貴的，正是他這抗敵禦侮的壹片拳拳之心。
周盛傳去世，首先沈痛不已的是李鴻章。他揮淚歷數周盛傳的功績，請旨優恤。他要用優厚的撫恤平抑他的愧悔。愧悔把周盛傳羈留身邊十幾年，幾次探母的要求都被他婉拒了，壹直拖到周的老娘去世，沒想到周盛傳此壹去，在亡母靈前，“日伏苫次，哀痛過甚，以致牽發舊傷，創痕迸裂，嘔血數升”竟成永訣。
李鴻章的奏折列舉周盛傳的功績是這樣寫的：“（同治）九年，……移軍來直，調補天津鎮總兵。創築新城仿造洋式炮臺，以實大沽後路。又於津東之新農鎮至大沽海口，創開新河九十裏，分辟支河十數條。上接南雲減河。又於減河兩旁多開溝渠，以便農民引灌。其新農鎮以下，又開橫河六道，添建閘橋三十余處。分運河盛漲，下匯海潮，借淡刷鹹，營成稻田六萬余畝。其濱河兩岸，可耕田地奚止億萬畝？居民賴之。壹變從前斥鹵之舊。屯田水利，百廢俱興，沿海壹帶，畎澮交錯，樹木成陰，……而於西洋後堂槍炮尤能深窺奧秘，手著《操槍章程十二篇》……盛軍利器，足與西洋相埒。為各省防軍之冠，非偶然也！……比歲薦饑，集將佐捐資，設廠賑粥，遠近窮民，全活無數。……今畿輔失壹幹城，微臣少壹臂助，顧時局之日艱，痛將才之雕謝，不能不為朝廷惜此人也。……”李鴻章還提出要為周盛傳宣付國史館立傳；建祠；賜謚。